Varem sel kuul lükati ExoMarsi käivitamise kuupäev paar kuud edasi. 2016. aasta jaanuaris saatmise asemel lahkub Euroopa ekspeditsioon märtsis, kuid jõuab Marsile peaaegu ettenähtud ajaks. Kuidas see on võimalik?
ExoMarsi 2016 ekspeditsioon koosneb Trace Gas Orbiterist (TGO), satelliidist, mis uurib Marsi atmosfääri koosseisu ja väikest laskumissõidukit, mida nimetatakse Schiaparelliks, mis katsetab maandumistehnoloogiaid. See on tehniline probleem Schiaparelliga, mis kogub materjale, mis on varustatud spetsiaalselt kahe mõõtevahendiga, mis jälgivad kütuse olekut istutamise ajal teatud ajal rõhu all.
„Hiljuti analüüsis tootja (Moog Bradford) oma viimaseid tootmisdokumente ja mitmesuguseid andmeid ning mõnede katsete käigus avastati, et protsess ei olnud nii, nagu peaks. Seadmetes võib esineda pragusid, ”ütles ExoMarsi projektijuht Don McCoy Discovery Newsile.
„Teenused ei ole ette nähtud maandumiseks, vaid ainult andmete kogumiseks,” lisas ta, mistõttu otsustati need lahkuda.
„Kuna me sellest ootamatult teada saime, tegi ExoMarsi meeskond probleemi tõttu ajakava muudatusi,” ütles McCoy. Mars ja Maa lähenevad esimese käivitamisakna perioodidele jaanuaris (7 kuni 27) ja uue käivitamisakna vahel märtsis (14 kuni 25). On tõenäoline, et ExoMars peab põlema oma mootori kauem (põletades rohkem kütust) pärast päikese ümber lingimist, et jõuda seal, nagu on kavandatud 2016. aasta oktoobris. Potentsiaalsed pragud võivad põhjustada kütuse lekkeid ja seega eemaldati gabariidid umbes kolm nädalat kestvas protsessis (sealhulgas kosmoseaparaadi demonteerimine, seadmete hoolikas eemaldamine ja kontrollimise ja montaaži rakendamine).
Neid seadmeid oleks pidanud kasutama mitu ekspeditsiooni; McCoy ei täpsustanud, millised missioonid olid, kuid ütles, et neid missioone ei ole ette nähtud ExoMarsi jaoks ja neil oleks lihtsam probleemi lahendada.
Pärast saabumist jääb TGO Marsile, et tegutseda ExoMars 2018 roveri sidevahendina ja teostada kasulikku viis aastat. Schiaparelli loodetakse Meridani Planumisse maanduda umbes kolm päeva enne TGO saabumist Marsile. Ta töötab ainult lühikese aja jooksul, enne kui tema patareid istuvad.
