Teadlased spekuleerivad, kumb kahest jääorganist NASA New Horizons'i automaatplaneerimisjaam peaks külastama sel suvel. Loomulikult on üks peamisi valikute tegureid missiooni kestus ja selle rahastamise piisavus.
New Horizons AMC meeskond otsustas pöörduda Hubble'i kosmoseteleskoobi poole, et tuvastada Kuiperi vööndi objektid, mis paigutatakse nii, et New Horizons jõuab neile võimalikult kiiresti.
Hubble'i kasutamisest leitud viiest algsest kandidaadist valiti kaks. Eelvalik toimus 45 päeva jooksul alates eelmisest suvest. Järgmised tähelepanekud oktoobris vähendasid nimekirja kaheks objektiks laeva visualiseerimise vahemikus, millel on manööverdamiseks piiratud kogus kütust. Teadlased ütlesid seda Houstonis toimuval teaduskonverentsil, mis oli pühendatud Kuu ja Päikesesüsteemi planeetidele.
Hiljuti nimetati nime nimega MT69, mille laius on 37 miili (60 km). Päikesest on see 44-kraadine, 3 korda suurem kui Maa. Ja kohtumine MT 69-ga toimub uue 2019. aasta eelõhtul.
"See ei ole liiga hele ja mitte väga suur eesmärk," ütles astronoom, New Horizons'i meeskonna liige Simon Porter. MT69 eeliseks on see, et “New Horizons” suudab selle saavutada väikese koguse kütusega. Lisaks toimub kohtumine kolm kuud varem kui teise kandidaadiga, mida nimetatakse MT70-ks. MT70 on heledam kui MT60 ja võib-olla suurem. Selle ligikaudne läbimõõt on 76 miili, seega on teaduslikust seisukohast soovitav.
„Me saame minna ainult ühte nendest saitidest, seega peame tegema valiku. MT69 on meie lemmik, sest see on inseneride sõnul tulus, teisest küljest saame veeta rohkem kütust, parandades esialgset marsruuti,” ütles Porter.
Teine missiooni takistus võib olla päikese vale asend lennu ajal.
"Me peame saavutama kompromissi objekti suuruse ja Delta-V parameetri vahel (kiiruse muutus)," ütles teadlane.
Laiendatud missioon hõlmab ka Kuiperi vöö maksimaalsete võimalike objektide arvu vaatlusi.
Täna on New Horizons Plutole palju lähemal kui Maa on Päikesele. 2006. aasta jaanuaris käivitatud kosmoseaparaat 14. juuliks peaks Plutost (6 200 miili) kaugusel olema veel 10 000 kilomeetrit. Ja selleks, et Kuiperi vöö teisi esemeid täpselt läbida, teeb automaatne planeerimisjaam selle aasta oktoobris juhtimisvoolu.
Eeldatakse, et augusti konverentsil teatatakse järgmiste eesmärkide lõplik valik.
