Kui NASA Opportuny rover on esialgse missiooni kestusega ainult kolm kuud, on see oluliselt ületanud selle kasutusiga.
Esmaspäeval tähistab kogenud rover punast planeedil kaheteistkümnendat aastapäeva (jah, 12 Maa või 144 kuud). See oli robotile raske tee, kuid see aitab endiselt kaasa teadusele. Veelgi enam, see toimub Marsi aasta kõige agressiivsemal hooajal, mis kestab umbes 687 Maa päeva.
2. jaanuar Marsi lõunapoolkeral on talvise pööripäev, mis tähistab kõige lühemat ja seega aasta kõige tumedamat päeva. Päikeseenergiaga töötava roveri jaoks pole see parim aeg. Võimalus vajab akude laadimiseks päikesevalgust, nii et piiratud päevavalguse ajal peaksid roveri juhid seadma selle optimaalsele nurkale, et püüda võimalikult palju päikesevalgust.
Kuid ekslikult laiendatud missioonil oli probleeme. Marsi tolm koguti päikesepaneelidele, piirates seejärel akude laadimiseks kasutatud päikesevalgust. Alles hiljuti olid missiooni insenerid mures päikesepaneelide olukorra pärast; nad on nii tolmused, et päikese energiatarbimine on minimaalne.
Pärast Marsi looduse sekkumist ja pakkumist Opportuny'le oli ta üllatuslikult vaja „puhastusmeetmeid”. Puhastusmeetmed on muutunud oluliseks, kuid planeerimata komponendiks Marsi pinna pikaajalise päikeseenergiaga missioonil. Võimalus ja tema vend, Rover Spirit, töötlesid Marsi tuule, puhusid nende kehasid ja eemaldasid osa tolmusest kihist, andes neile lisavõimu. Viimane Opportunity puhastus toimus 2015. aasta lõpus enne Marsi talve sukeldumist, võimaldades Mars Roveril jätkata oma väärtuslikku tööd 2016. aastal. "Võimalus jäi tänavu väga aktiivseks, osaliselt sellepärast, et päikesepaneelid olid palju puhtamad kui viimased talved," ütles Mars Exploration Roveri projektijuht NASA Pasadenas, Kalifornias, NASA uudiste kanalitest, ütles John Callas.
Alates 24. jaanuaril 2004 Meridian platoole maandumisest on Opportunity andnud mõningaid vihjeid Marsi keskkonna märgale minevikule, uurinud planeedi atmosfääri unikaalset geoloogiat ja dünaamikat. Järsku õpetas Marsi sõitja Marsil pikaajaline kohalolek NASA-le mõningaid asju vananemise robootikaga töötamisel ja töötamisel planeedil, mis on 10 miljonit miili kaugusel.
Suurim vanaduskatse praegu ei ole roveri mõõteseadmete purunemine ega selle rataste ajamite külmutamine ja tegelikult selle välkmälu. Opportunity-välkmälu (mitte nagu arvuti kõvaketas), mis ei ole loodud mitmeaastase missiooni jaoks, hakkas kuluma ja NASA insenerid alustasid tööd kahjustatud mälu plokkide möödahiilimise strateegia väljatöötamiseks, lülitudes roveri volatiilsele mälule (s.t sarnane arvuti mälu, ei salvesta teavet).
Hoolimata ilmsetest piirangutest, mida Opportunity suudab saavutada, annab see siiski väärtusliku panuse teadusse. Viimasel ajal kasutas rover tööriista, mis kustutab oma mehaanilisest käest kivi, et kraapida ringi kivi nimega “Private John Potts” “Marathoni orus”, nii et see leidis Opportuny 26-miili teekonna „finišijoone” maandumisest alates. 2004. aastal. Kivi pinnalt kogutud materjalist uurivad teised mehaanilises käes olevad tööriistad selle koostist ja aitavad geoloogidel mõista tingimusi, mille alusel see kivim tekkis. Marathon Valley asub Crater Endeavour ringis, mida roveri poolt 2011. aastal uuritakse. Oru orbitaalsed vaatlused näitasid huvitavaid savikihi (moodustusid siis, kui Marsi keskkond oli palju niiskem kui praegu), mida Opportunity avastas.
„Võimsustaseme tõusuga ootame sel aastal Marathoni orus töö lõpuleviimist ning jätkame Opportunity teed,” sõlmis Callas.
See võib tunduda võitlusena vananemise vastu, kuid võimalus ei ole kindlasti Marsil oma tööd lõpetanud.
