Näib, et hiljutised hinnangud näitavad hiljuti, et viimased hinnangud näitavad eksoplanetide avastamist, 961 neist on kinnitatud. Kuid siiski jätkub tundmatu uue maailma, nagu meie Maa, jaht. Väidetakse, et 20 leitud eksoplanetidest on „potentsiaalselt elamiskõlblikud”, kuid tegelikkuses on selleks, et määrata kindlaks võime toita elu, uurida nende atmosfääri üksikasjalikult. See on väga keeruline ülesanne, arvestades nende vastuvõtva tähtede potentsiaalselt elusate maailmade lähedust.
Kui me lähtume sellest, et Päikese läbimõõt on 109 korda Maa läbimõõduga, võib ette kujutada, kui raske oleks leida oma elu hõlmav planeet isegi suhteliselt lühikese vahemaa tagant.
NASA “Starshade” kosmoselaev (tähe vari) võib aidata. Nagu tohutu origami päevalille, töötab Starshade paralleelselt juba olemasoleva kosmose teleskoopiga, blokeerides tähedelt tuleva ereda valguse ja võimaldades planeete ja nende atmosfääre üksikasjalikult jälgida.
Saladus peitub Starshade päevalille "kroonlehtedes", täisringi, nende läbimõõt ulatub 34 meetrini. Need on mõeldud spetsiaalselt valguse murdumise vähendamiseks servades. NASA Jet Propulsion Laboratory'i Starshade projekti juht insener Stuart Shaklan ütles, et mida vähem on valguskiirte paindumine, seda parem on selle heledus tumenenud ja tänu sellele saab teleskoop saada pilte planeetidest, ilma et see oleks pimestanud ereda valguse tähed.
Starshade plaanib käivitada koos kosmose teleskoopiga, mille järel laev võtab teleskoobi ja vaatlusobjekti vahele positsiooni, kasutades pardal olevat käitursüsteemi. Teise võimalusena võib seda kasutada koos teiste teleskoopidega, näiteks James Webbi kosmoseteleskoopiga, mis on kavandatud käivitama 2018. aastal.
Võib juhtuda, et „lille võimsus” on täpselt see, mida NASA-l puudus Maa tõelise kaksiku avastamiseks.
Jeremy Kasdin (Jeremy Kasdin), Starshade projekti teadusjuht ja Princetoni Ülikooli õpetaja usub, et see missioon annab pildi kivist, Maa-tüüpi suurusest, eksoplanetidest, mida on võimatu teha otse meie planeedilt. Ta loodab, et Starshadet kasutavad teadlased saavad näidata inimestele täielikku pilti ja tõestada, et see, mis nüüd näeb välja nagu punkt, on tegelikult teine Maa.
