Üks enim arutletud Marsi saladusi on Punase planeedi atmosfääris leiduv metaan. Kuna päike ultraviolettvalgus hävitab kiiresti metaani, peab olema olemas mehhanism, mis võimaldab orbitaatoritel ja Maa astronoomilistel vaatlustel leida Marsil leitud orgaanilist gaasi.
Kas mehhanismil on geoloogiline või mehaaniline päritolu? Arkansase ülikooli uuringute kohaselt on viimane kahtlus.
Mitmesuguste gaasi tootvate mikroorganismide katsete käigus, mida tuntakse metaanina, valisid uurijad kahte tüüpi üheahelalisi baktereid, mis võiksid jääda Marsi külma regoliti all.
Kuigi need mikroorganismid on Maal olemas, on nende tavaline elutsükkel meie elutingimuste mõistmisest väga võõras. Metanogeenid ei vaja päikesevalgust, hapnikku ega orgaanilisi ühendeid. Nad metaboliseerivad vesinikku (energiaallikana) ja süsinikdioksiidi (süsinikuallikana). Jäätmetena tekitavad need mikroobid metaani. Metanogeenid leiduvad tavaliselt lehmade ja teiste loomade soolestikus.
Võib-olla elavad maavälised metanogeenid Marsi pinna all?
"Marsi pinnal olev temperatuur on väga erinev, sageli vahemikus miinus 90 kraadi Celsiuse järgi (-130 kraadi Fahrenheiti) ja kuni 27 kraadi Celsiuse järgi (80 kraadi Fahrenheiti) ühe Marsi päeva jooksul," ütleb Rebecca Mickol. Arkansase ülikooli doktorant. Oma uurimuses töötas Mickol koos Timothy Kraliga metanogeenide ja nende hüpoteetiliste vendade uurimisel Marsil alates 1990. aastast ning tuvastas kaks püsivat metanogeeni: Methanothermobacter wolfeii ja Methanobacterium formicicum, mis avaldas neile äärmuslikke ilmastikutingimusi.
"Nende mikroorganismide ellujäämist kinnitavad pikaajalised külmutamise / sulatamise tsüklid, mis viitavad sellele, et need metanogeenid võivad potentsiaalselt elada Marsi sügavamal," ütles Mickol. Hüpertermofiiliks ja termofiiliks valiti kaks metanogeeni, see tähendab, et üks neist suudab elada äärmiselt kõrgel temperatuuril ja teine kõrgel temperatuuril.
"Madal temperatuur Marsil on takistus nende kasvule, kuid nad jäid ellu," ütleb Mickol. "Kuid pärast nende paigutamist sooja ruumi kasvasid metanogeenid jätkuvalt."
Seda saladust raskendab NASA Curiosity roveri viimased uudised, mis ei suutnud tuvastada Gale'i kraateri piirkonnas atmosfääris olevat metaani, nii palju on veel uurida.
