NASA Plutoni kosmoseuuringust tulnud fotod on ikka veel hägused, kuid neil on silmapaistev fakt uurimata jäämaailma kohta: see on teistsuguse värvusega kui tema satelliidil orbiidil.
Uued Horizonid, mis on praegu sihtmärgist 15 miljonit miili, näitavad, et Pluto on oranž-beež ja Charon on hall.
„Teadlased mõtlevad, mida see võib tähendada,” ütles Discovery News'i direktori New Horizoni kaamerahaldur Lisa Hardway. "Nad ootasid, et kahel objektil on sama koostis, kuid see polnud nii."
Isegi enne värvierinevust oli teada, et mõned teadlased soovitasid, et Charon koguks kosmosest prügi, mis tekkis pärast kokkupõrget Plutoga. Sarnast sündmust peetakse Kuu - Maa satelliidi - tekkimise põhjuseks.
Charonil, mis avastati 1978. aastal, on pool Pluto suurusest ja tal on piisavalt massi, et olla sama orbiidiga partneriga, ja see on ainus teadaolev paar päikesesüsteemis. Nagu kuu, seisab Charoni üks pool pidevalt silmitsi emaorganismiga, konfiguratsiooniga, mida tuntakse kui loodete ummistumist. Kuid Charon ei tõuse Pluto kohal asuvas taevas, mis ilmub samas kohas.
Nagu gaasigranni Uranus, pööravad Pluto ja Charon pisut kallutatuna ühele küljele päikese suhtes ja see on võimalik tõestus massilisest mõjust.
New Horizons'i otsustavate saladuste hulgas on järgmine: kas Pluto õhkkond jõuab Charoni ja ümbritseb seda?
1980-ndate lõpust algavad arvutimudelid näitavad, et Plutoni atmosfäärist väljuvad osakesed peavad ringi käima. Selle teatas juhtivteadlane Alan Stern, Kagu-Ameerika Southwest Research Institute'ist.
"Charoni gravitatsioon võib tõmmata mõned neist atmosfäärirõhkudest ümber selle ümber või isegi Charoni pinnale, kus loodi sekundaarne atmosfäär," ütles Stern. "Me vaatame seda väga hoolikalt."
"Oleks tore, kui me leidsime midagi sellist," lisas ta. "Mitte kunagi planeetide uurimise ajaloos ei näinud me kahte keha üldise atmosfääriga, nagu me näeme Pluto süsteemis. See võib olla üsna imeline." Esmaspäeval avaldatud piltidel on Charoni põhjapoolsel poolel selge ja seletamatu pimedus.
"Mõlemal kehal on oma pinnal erinevad tumedad ja heledad laigud, mis näitavad erinevaid maastikke. Plutoonil võib näiteks olla eredaid erisusi. Jeff Moore, teadlane NASA Amesi uurimiskeskuses Californias.
Uued Horizon teadlased näevad esimest korda sel nädalal Plutot ja Charonit infrapunavalguses. 14. juulil kavatseb kosmoseaparaat, mis on päikesesüsteemis rohkem kui üheksa aastat sõitnud, plaanidest ja selle ümbrusest päris lähedal kuutelt.
