Pluto on ennast tõestanud mitmekesise, dünaamilise ja põneva maailmana, mis on täis kummalisi nähtusi, millega planeetide teadlastel on probleeme nende selgitamisel pidevalt. Ja nüüd on nad avastanud jää kummalise olukorra, mis toob esile ühe võtmeprotsessi, mille abil arvatakse, et see üllatavalt noor kääbusplaani pind on moodustunud.
Hiljuti saadeti NASA New Horizons'i missioonist, mis tõi 14. juulil 2015 välja Plutoni buzzi, suure laienemisega pildid, mis selgitavad, et Plutoti pinnalt on ripitud jääd. Lääne plainil, mida nimetatakse Piri Plain, puudub metaani ülemine kiht, mille eripära on see, et see on rikastatud veejäägiga.
Piri tasandikust kaugemal on väga vana maastik, kus kraatrid nimetatakse Vega Terra, eraldatuna noortest tavalistest kivimitest (või „servadest“). Mõned neist näivad olevat katki, luues isoleeritud mäed (või „laua mäed”). Aga mis viis selle vaheeni? Miks eemaldati kivimitest metaanijääki sisaldav pind rohkesti jääveega aluspinnale?
Teadlaste sõnul seisneb vastus ilmselt selles, kuidas eri tüüpi jääd kuumutamisel äärmuslikes tingimustes reageerivad.
Nagu me ilmselt eeldame, on Pluto külm. Kuigi see jäätumine on kaugel staatilisest olekust. Kemikaalid, mis Plutonis tavaliselt gaasis või vedelas olekus on, muundatakse tahkeks jääkihiks. Kui maailm saab isegi kõige väiksema osa soojusest, lenduvad ained - nagu metaan või ammoniaagi jää - sublimaat.
Sublimatsioon toimub atmosfäärirõhul või madalal temperatuuril (või mõlemal juhul). Näiteks jäävesi, kui merepinna surve maapinnale muutub vedelikuks, ja seejärel muundub kuumutamisel auruks (või gaasiks). Plutoonil ei ole vedelas olekus külma ja rõhu tõttu vedelas olekus üldse esinevat vett ning kuumutatud jää sublimeerub kohe tahkest kuni gaasiliseks. Ja selgub, et see juhtub metaani jääga Piri tasandikul. Kõik on seletatav sublimatsiooniprotsessiga planeedi õhukes atmosfääris, mis tõenäoliselt aitab kaasa kääbus planeedi jääjäätmete atmosfääritsüklitele.
See on võrreldav asjaoluga, et Pluto sai noorendava näokoorija. Miljoneid aastaid on selle pind veidi pisut soojendanud meie kaugest päikesest ja sublimatsiooni ajal tekib pinna jääl uusi paljulubavaid piirkondi, kus ei ole iidseid kraatreid.
