Astronoomid esitavad veenvaid tõendeid selle kohta, et lähedal asuv täht, tõenäoliselt Alfa Centaurist moodustatud, võib tõsiselt mõjutada Proxima b (teadaoleva maapinnaga sarnase tuntud eksoplaneti) elujõulisust.
Tundub, et pärast aastakümneid kestnud ebakindlust on teadlased leidnud kõige olulisemad tõendid selle kohta, et Proxima Centauri on tegelikult „gravitatsiooniliselt seotud” Alpha Centauriga. See on huvitav mitmel põhjusel. Kõigepealt, sest nüüd oleme kindlad, et Alpha Centauri süsteem on kolmekordne, millel on kaks tähte (Alpha Centauri A ja B), mis pöörlevad tihedalt ümber äärmiselt laia orbiidiga kummalise õe (Proxima Centauri).
Kuid väikese, kivise eksoplaneti orbiidil avastamisega tõstatab Proxima lootust, et väike maailm võib olla elu.
Proxima Centauri asub 4,25 valgusaastal, millest ta muutub päikese lähedaseks tähtpäevaks . Selle planeedil (Proxima b) on ligikaudne Maa mass ja see asub “elamiskõlblikus tsoonis” - ala ümbruse ümber, mille temperatuur vastab pinnale vedeliku olemasolu tingimustele. Alati on huvitav leida mistahes planeedi elamiskohas (olenemata sellest, milline see on), sest kui seal on vett, siis on olemas elu arengu võimalused. Ja potentsiaalselt asustatud maailma avamine meie galaktilisel künnisel on uskumatu õnne. Ehkki me teame Proxima b olemasolu kohta, võime vaid selle koostisest arvata. Uued uuringud viitavad sellele, et Proxima Centauri on Alpha Centauri kauge õde, mis aitab olukorda selgitada.
Proxima Centauri avastas 100 aastat tagasi. Ja sellest ajast alates on astronoomid püüdnud mõista selle liikumist, ja see on raske ülesanne, arvestades, kui tuim on. Punased kääbus on mitu korda väiksemad ja toodavad vaid murdosa valgusest, mida Päike annab. Kuid Tšiili La Silla vaatluskeskuse vahendi suure täpsusega echelle spektrograafi (HARPS) abil mõõdeti astronoomid esimest korda heleda tähe radiaalset kiirust. Ja see on peamine näitaja, et teha kindlaks, kas on olemas seos Alpha Centauriga.
HARPS-seade on äärmiselt tundlik tähtede ja nende ümber ringlevate väikeste eksoplanettide kõikumise suhtes. Ta avastas Proxima Centauri väikese kiikumise, näidates Proxima b. Kuid seekord suutis HARPS tuvastada väikese tähe mineku kiiruse ja võrrelda seda Alpha Centauri radiaalkiirusega. Mõlemad radiaalsed kiirused on sarnased, mis tähendab, et nad on gravitatsiooniliselt seotud.
Kuigi see on märkimisväärne leid (teadlased on Proxima Centauri ilmumisest alates võitnud kolme tärniga), võib see peita vürtsikas uudiseid eksoplanetide olemuse kohta. Kui nad on gravitatsiooniga seotud, siis saame võti, et see rühm on moodustatud samadest tähtkujulistest ududest miljardeid aastaid tagasi. Niisiis on nad kõik ühesugused. Aja jooksul on nende orbiidid arenenud ja Proxima Centauri mõnel põhjusel visati binaarsest Alpha Centaurist välja. Uurijad viitavad sellele, et enne nende praeguses asendis moodustamist oli Proxima Centauri tähtest kaugel ja siis laskus ta madalama orbiidi poole. Kui objekt oli kaugel (ja külmal) orbiidil, võib jääl jääda. Nüüd pöörleb Proxima b väga soodsates tingimustes, mis võimaldab elada. Nii et võib-olla on seal praegu vett.
Kuigi meie jaoks on liiga kaugel, on ikka veel huvitav ette kujutada, kuidas välismaalased ookeanid punase päikese all pritsivad.
