1. juulil 2004 jõudis NASA Cassini kosmoselaev Saturni orbiidile seitsme aasta jooksul pärast Maast väljatulekut 1997. aastal. Kümme aastat pärast majesteetlikule gaasipiirkonnale jõudmist muutis Cassini põhjalikult meie arusaama planeedi, rõngaste ja kuude dünaamilisest atmosfäärist. Nüüd on missioon sisenenud oma tootliku Saturnia Odüsseia viimasesse etappi ja korraldajad loodavad, et pardal olev kütus on piisav, et 2016. aastal rõngaste lennukite kaudu teha rida julgeid proksimaalseid liikumisi; viimast etappi nimetatakse Grand Final Cassini.
NASA poolt avaldatud must-valge pilt Saturnist ja Titanist.
Cassini suurfinaal: Saturni julge missiooni algus orbiidile alguse teaduslikust lõpust ei olnud lihtsalt hämmastav, seega võtame lihtsalt viimase 12 viimase nädala jooksul avastatud avastuste ja uimastamise tähelepanekute väikese osa. kuud, kui Cassini läbis Saturniuuringu kümnenda aasta läbi ajaloo raamatute.
Saturni ülemisse atmosfääri nikerdatud Hexagon on põhjapoolses päikesesüsteemis üks pikimaid saladusi - esimesed tähelepanekud tehti Voyageri sondidega 1980. aastate alguses. Arvati, et selle põhjuseks olid kõrgsageduslikud jugavood. Hiljuti Cassini missiooni ajal hõivatud kuusnurk näib samuti pöörlevat Saturni sisemise tuumaga ja globaalse magnetväljaga. Kuigi selle nähtuse voolu aluseks olev dünaamika ei ole täiesti selge.
On mitmed maailmad, mida peetakse paljutõotavamaks kui Saturni suurim satelliit, näiteks Titan. Kuul on teadaolevalt väga tihe õhkkond, suured vedelate metaanide ja etaani kogud, süsivesinikurikas maastik, mis on täis jõgesid ja orusid, ning suured luited. Keegi võib ekslikult mõelda, et see kuu on algusjärgus Maa, mis on täis orgaanilist potentsiaali. See võib olla külmutatud ja elamiskõlbmatu, nagu me seda teame, kuid astrobioloogid unistavad Titanile järgnevatest missioonidest pärast seda, kui Huygens'i laskumoodul (mis oli Cassini pardal Saturnile sõites) maandus ja maandus 2005. aasta mais. Kas Titan on Saturnist vanem? Et lisada Titani sarnasus noorte Maa-ga, avastas Cassini laineid ühel Titani peamisest merest pinnatuulide mõjul. Siin näete, kuidas lained, mis on kaldus nurga all, peegelduvad päikesevalguses.
Cassini näitas, et suurendas Titani suurtel väljadel paiknevate luitekujutiste kuvandit. Titani mustade luidete puhul koguti tuule poolt peetavad peeneteralised orgaanilised ühendid omapäraseks purunenud "mereks".
Suure eraldusvõimega kaamerate abil on Cassini tabanud lugematuid hämmastavaid pilte planeedi 62 satelliidist. Pildil näete ühe Vkosmose.com lugejate lemmikuid: Saturni kuu Mimas kummardab pisut moonut Pandoraga. Mimasel on ka hüüdnimi "Surmatuur", mis viitab Star Warsile, kuu suurele kraaterile, Herschelile, mis sarnaneb surma tähe super relvale, mis hävitab planeedid.
Kui tegemist on orgaanilise keemiaga, ei puuduta kõike Titani. Enceladuse väike jääkuupäev on tuntud mitte ainult oma muljetavaldavate vesirikaste geüside poolest, mis meenutavad sünnikemikaale, vaid on ka tõenäoline, et kuu all on pinna all suur vedeliku vesi. See on peaaegu nagu mini-Euroopa, Jupiteri suuruselt teine satelliit, ja teadlased soovivad teada saada, mis on mõlema kuu kuu krakkimise all.
Hämmastava avastusena sel aastal õnnestus Cassinil midagi Saturni rõngastest jälgida. Kas gaasipiirkonna rõnga välisserval võib see ere kasv olla uue kuu sünniks? Astronoomid usuvad, et see on võimalik, pakkudes uusi vihjeid looduslike satelliitide moodustumise kohta ja tõestades, et kuigi meie päikesesüsteem on vana, on selle planeedid ikka veel aktiivses staaride moodustumise protsessis, mis on säilinud tänaseni.
Nagu Saturni kummaline kuusnurk, on Saturni rõngaste heledad kodarad astronoomid mõnda aega segaduses. Algselt nägid Voyagers 1980. aastate alguses lendude ajal Cassini neid nähtusi hiljem ning näitasid, et neid ei põhjustanud Saturnis või selle ümbruses toimuv gravitatsiooniline koostoime. Pigem on need tõenäoliselt tingitud planeedi ringi B tolmuosakeste ja ringisüsteemi läbiva Saturni globaalse magnetvälja vastastikmõjust.
Põnevas tähelepanekus avastas Cassini ühe Saturni väikeste kuude mõju planeedi väliskehale. Prometheus, kes on vaid 53 miili kaugusel, rullib perioodiliselt ringi F, luues kanaleid ja paelasid, kui ta läbib jääosakesi.
2013. aasta juulis ühes ikoonilisemas satelliidipildis vaatas Cassini Maa peale peaaegu 900 miljoni miili kaugusel. Maa nägi välja nagu lihtsalt valgus, ja kuu oli veelgi väiksem. See pilt tuletab meile meelde, nagu 1990. aastatel kuulus Voyageri foto "Pale Blue Dot", kui väikesed oleme ruumi suurusega võrreldes ja Cassini innustab inimesi meie väikesel planeedil, et me saame teha suuri asju.
