Marsi potentsiaalsete bioloogiliste koostisosade loetellu on lisatud lämmastik NASA Curiosity roveri uuringute abil.
Sel nädalal Rahvusliku Teaduste Akadeemias avaldatud aruandes teatasid teadlased, et Curiosity leidis oksüdeeritud lämmastikuühendeid Gale'i kraateri kolmest kohast võetud proovides, mida rover on õppinud alates 2012. aasta augustist.
"Proovid sisaldasid rohkem lämmastikku, kui seda oleks võinud maapinnalt instrumentide abil tuua, samas kui enamik lämmastikust oli lämmastikoksiidi kujul," märkisid teadlased kokkuvõttes.
Meeskond tõi välja teooria, et lämmastikoksiidi võib vabastada lämmastikuallikate proovide lagunemisest.
"Maapealse elu jaoks on kõige olulisemate biomolekulide sünteesimiseks vaja teatud lämmastiku vormi ning lämmastiku avastamine Marsi kivimites ja setetes on Marsi varasema elupotentsiaali määramiseks äärmiselt oluline," märkisid teadlased. Lämmastik on oluline kõigi tuntud eluvormide jaoks, kuna see on suuremate molekulide, nagu DNA ja RNA, ehitusplokk.
"Siiski ei ole tõendeid selle kohta, et meeskonna leitud lämmastiku molekulid moodustasid eluvormid," lisas NASA. "Marsi pind on kõigi teadaolevate eluvormide jaoks ebameeldiv. NASA meeskond usub, et nitraatidel on iidne minevik ja tõenäoliselt pärinevad need mittereditsioonilised protsessid, nagu meteoriitide ja välkide langemine Marsi kaugel minevikus."
Nitraate sisaldavad proovid koguti tolmust, mis tuli tänu tuulele kohale, mida tuntakse nimelt Rocknest, ning ka mõnes teises kohas, mida tuntakse Yellowknife Bay nime all.
Uudishimu on varem leidnud tõendeid orgaaniliste molekulide ja vedela vee kohta - koostisosad, mida peetakse eluks vajalikuks.
