Elavhõbeda lähedus Päikesele ja selle väikesed planeetide mõõtmed muudavad selle äärmiselt tundlikuks tähtede dünaamika ja gravitatsioonilise atraktiivsuse suhtes.
Päikesesüsteemi planeetide orbiidid laienevad. See on tingitud asjaolust, et Päikese gravitatsiooniline haardumine on järk-järgult nõrgenenud, sest täht vananeb ja kaotab massiivsuse. NASA ja Massachusettsi Tehnoloogiainstituudi teadlaste meeskond otsustas mõõta seda massikadu ja muid tähtede parameetreid, keskendudes elavhõbeda orbitaalsetele muutustele.
Uued andmed vähendavad ebakindlust, parandavad seega varasemaid prognoose. See on eriti oluline päikese massi kadumise kiiruse puhul, kuna see on seotud stabiilsusega G (gravitatsioonikonstant). G loetakse fikseeritud numbriks, kuid see on endiselt põhiline füüsiline probleem.
Sellistes katsetes on elavhõbe ideaalne katsealus, sest sellel on uskumatu tundlikkus meie tähe gravitatsiooniefekti ja aktiivsuse suhtes.
Uuring algas elavhõbeda efemeriidi paranemisega - planeedi asukohta meie taevas. Selleks kasutage missiooni toimimise ajal raadio jälgimisseadme MESSENGER teavet. Satelliit pöördus ümber planeedi 2008. ja 2009. aastal ning lähenemine toimus 2011. aasta märtsist kuni 2015. aasta aprillini.
Aastaid on teadlased kaalunud Mercury liikumist, pöörates tähelepanu selle perihelioonile. Tuleb välja, et perihelioon nihkub aja jooksul (pretsessioon). Edasi uurisid teadlased andmeid ruumi-aja deformeerumise kohta tähe ümber.
Teadlased on analüüsinud elavhõbeda liikumise peeneid muutusi, et paremini mõista, kuidas päikeseenergia mõjutab planeedi orbiiti. Planeedi asukoht määrati seadme MESSENGER asukoha järgi selle tegevuse ajal
Elavhõbeda pretsessioonile palju väiksemad panused on seletatud Päikese sisemise struktuuri ja dünaamikaga. Peamine punkt - lamedus, st eendumine "talje".
Mõned päikeseparameetrid saab määrata relativistlikest mõjudest, mida ei saanud teha varasemates uuringutes, mis põhinevad efemeriidi andmetel. Teadlased tulid välja uue meetodiga, mis üheaegselt hindas ja integreeris planeedi ja MESSENGERi orbiidid, mis viisid tervikliku lahenduseni.
Uus hinnang päikese massi kadumise kiirusele on üks esimesi teadmisi, mida piiravad tähelepanekud, mitte teooria. Varem oli see arv kümnendik 10 miljardi aasta protsendist. See on piisav tähtede raskusastme vähendamiseks ja võimaldavad planeedidel 1,5 cm aastas liikuda. Uus väärtus on madalam, kuid vähem ebakindel. See parandas G stabiilsust 10 korda.
