Täna käivitati USA õhujõudude X-37B kosmosetasand Maa orbiidile, mis tähistab neljanda salajase missiooni algust. Drone käivitati kell 11.05 kohaliku aja järgi (20. mai) USA õhujõudude baasist Canaverali Cape'is.
Enamik infot kosmoseplatvormi tegevuse kohta orbiidil on klassifitseeritud, mistõttu ei ole võimalik lennureisi ega selle kestust usaldada. Kuid õhujõudude ametnikud ütlevad, et neljas missioon, mida ametlikult nimetatakse OTV-4 (orbitaalse sõiduki test-4 / „orbitaalse testimise aparaat-4”), on vähem X-37B-le ja seadmetele vähem keskendunud. et plaat hakkab orbiidile jõudma.
„Ootame neljanda missiooni algust,” ütles eelmise kuu kiire reageerimise õhujõudude juhataja Randy Walden. „Pärast kolme esimese missiooni tohutut edu võime tõsta baari veelgi kõrgemale ja edasi minna katsetusseadmete testimisele.”
Atlas V rakett, mis tarnis X-37B orbiidile, oli samuti 10 miniatuurne "cubsat", sealhulgas fotonipurse LightSail, mille on välja töötanud mittetulundusühing Planetary Society. LightSaili ülesandeks on põhjalikult testida fotonite purjede tehnoloogiat veelgi ambitsioonikamate testide jaoks, mis viiakse läbi järgmisel aastal.
USAFil on kaks X-37B vahekaugust. Mõlemad kujundasid Boeing Phantom Works. Seadme pikkus - ainult 8, 8 meetrit, kõrgus - 2, 9 meetrit, tiibade pikkus - 4, 6 meetrit ja lastiruumi suurus sarnaneb pikapikehaga. Suurema selguse huvides: mõlemad X-37B kosmosesõidukid mahuvad täielikult korduvkasutatava NASA orbitaallaeva lastiruumi. X-37B käivitamine toimub vertikaalselt ja maandumine toimub horisontaalselt rajal, nagu varem rongid tegid.
X-37B kosmoseplaani ümbritsev salajasus tekitas üsna vähe kuulujutte. Nad ütlevad, et tegemist on kosmoserelvaga, mis on mõeldud näiteks vaenlase riikide satelliidi õppimiseks ja / või kahjustamiseks. Kuid USA õhujõudude esindajad eitavad selliseid eeldusi igal võimalikul viisil ja nõuavad, et X-37B lihtsalt katsetaks korduvkasutatavate kosmoselaevade uusi tehnoloogiaid.
„OTV missioonid võimaldavad meil testida kasuliku koormussüsteemi või näiteks uusi tehnoloogiaid tingimustes, kus neid tulevikus kasutatakse,” selgitab BBC kõneleja kapten Chris Heuler oma e-kirjas Space.com-ile. „OTV missioonide ainulaadsed tingimused võimaldavad meil uusi tehnoloogiaid täiustada.”
USA õhujõudude esindajad ei teatanud OTV-4 missiooni jätkamise kuupäevadest, kuid eelmisi missioone vaadates võib järeldada, et projekt on väga pikaajaline.
OTV-1 käivitati 2010. aasta aprillis ja veetis ruumis 225 päeva. OTV-2 missiooni ajal kasutati teist X-37B. Ta lahkus Maist 2011. aasta märtsis ja veetis orbiidil 469 päeva. Järgmise missiooni OTV-3 puhul kasutati sama seadet nagu esimese missiooni ajal. Ta võttis taevasse detsembris 2012 ja veetis rekordilise korduvkasutatava kosmoselaeva, mis oli 675 päeva.
Samuti ei ole teada, milline kahest kosmoseplaanist on neljas missioon: see, mida kasutati OTV-1-s ja OTV-3-s, või OTV-2-s kasutatud. Kapten Heuler kommenteeris seda küsimust järgmiselt: „Programm valib seadme igale tegevusliigile, sõltuvalt sellele või sellele testile seatud ülesannetest.”
Kuid mitte kõik selles projektis jääb saladuseks, mis on kaetud pimedusega. Ameerika Ühendriikide õhujõud teatasid seadmestikust, mis on pardal X-37B: ioonmootori tõukejõusüsteem ja NASA uurimismaterjalide kogum.
„Ioonil olev mootor on täiustatud versioon mootorist, mida kasutati kolmel esimesel kõrgsageduslikul sõjalisel telekommunikatsioonisatelliidil,” selgitas USA õhujõud.
„Uue mootori võimalused on tohutud,” kommenteeris eelmisel kuul Ohio õhujõudude uurimislabori Ohio juht Tom Masiello. - kütusekulu vähendamine vähendab seadme orbiidile laskmise kulusid, lisaks tagab see operatiivse manööverdusvõime ja suurendab vastupidavust. "
NASA poolt pakutavad materjalid toimivad kosmoses katseteks. Missiooni ajal uuritakse ruumi tingimustes umbes 100 erinevat tüüpi materjali. Nagu NASA esindajad on öelnud, on katse põhieesmärk koguda andmeid, mis aitavad tulevikus kaasa kosmoselaeva arendamisele.
