Teadlased on pikka aega hämmingus selle üle, miks SpaceX Falcon 9 rakett tulekahju kaks kuud tagasi vallandas. Ja neil õnnestus leida selge aimugi. Nad leidsid, et raketi vedel hapnik jahutati juhuslikult sellisele temperatuurile, et see muutus tahkeks. See muundumine põhjustas omakorda keemilise reaktsiooni vedelat heeliumi sisaldava süsiniku komposiitmahutiga, mis asub hapniku mahutis.
See probleem tekitas rida plahvatusi, mis hävitasid raketi ja selle lasti - side satelliidi 200 miljonit dollarit, mis tuli 2 päeva hiljem orbiidile toimetada. Õnnetus juhtus siis, kui rakett oli toidetud enne tavapärast mootori käivitamist 1. septembril.
SpaceXi asutaja Ilon Musk nimetas probleemi üllatavaks ja ütles, et see pole varem raketiteaduse ajaloos juhtunud.
Kuid see ei ole täiesti tõsi. 8 kuud enne õnnetust teatas NASA-le, et kõrgelt hinnatud kosmosespetsialistide eksperdirühm teatas, et raketi ümberpumbatava pumba puudumine võib olla ohtlik. „Me oleme mures, et tankeri ja veevarustuse eeljahutus ei pruugi olla piisav oksüdeerijaga täidetud stsenaariumis,” kirjutas 2015. aasta detsembris NASA-le kiri Astronaut Thomas Stafford ja Rahvusvahelise Kosmosejaama nõuandekomitee liikmed.
Kiri avaldati reedel.
„Ilma korduva töötluseta võib tekkida oksüdeerija temperatuuri kihistumine, mis põhjustab oksüdeerimispumba algtingimuste muutuse,” ütleb kiri.
NASA kosmosesüstik kasutab näiteks vedeliku hapniku temperatuuri säilitamiseks ringlussüsteemi ja kõrgsurve torustikku. Seda teatas endine vedurijuhi Mike Leinbach.
"See on saladus," lisas ta.
NASA-l oli ka mitmeid vedelast hapnikust lugusid, mis 1990ndatel eksperimentaalse X-33 kosmoseaparaadi osana arenenud komposiitkütusepaagiga käitusid ebasoodsalt.
„Komposiitpaagis katsetamisel tekkis süüte ajal pragusid. Komposiiti kasutati kaalu säästmiseks. Ta ei suutnud kunagi ületada seda tehnilist barjääri, mis viis programmi surmani, ”kirjutab Leinbach. Kirjas tõstatas Stafford küsimuse, mis puudutab ringluspumba puudumist osana laiemast ohutusküsimusest. Ta oli mures selle pärast, et SpaceX kavatseb täita raketi kütusega, kui astronaudid olid juba pardal. Kõik eelmised raketid, mida kasutati inimeste avamiseks, toideti enne, kui meeskond saabusplatsile saabus.
SpaceX on üks kahest ettevõttest, mille NASA on palganud astronautide tarnimiseks koomiksile alates 2018. aastast. Eelmisel nädalal toimunud koosolekul kahtles Stafford ka SpaceXi erakorralisel praktikal helium-kanistrite paigaldamisel hapniku mahutisse. Helium, mis on osa ülerõhu süsteemist, asub tavaliselt väljaspool hapniku paaki.
SpaceX ei ole veel teatanud, mida nad kütusesüsteemi probleemiga teevad. Aga reedel ütles Musk, et ta püüab Falcon 9 tööolukorda tagasi viia detsembri keskpaigani.
