Pärast aastaid kestnud spekulatsiooni, kuna NASA Dawn missioon jõudis orbiidile Ceresi kääbus planeedi ümber, läheneme sellele vastusele, mis põhjustab salapärane helge laigud kuulsas Occator kraateris.
"Enne kui Dawn alustas eelmisel aastal oma intensiivseid vaatlusi Ceresist, tundus Occator Crater ühest suurest heledast piirkonnast," ütles Berliinis Saksa Aerospace Centeri (DLR) planeedi ja Dawni programmi osaleja Ralph Jaumann. . "Nüüd, lähemalt vaadates, näeme keerulisi funktsioone, mis pakuvad uusi saladusi uurimiseks."
See paranenud värvivaade (pildil üleval), mis on näha Kuu ja planeedi 47. aastakonverentsil Woodlandis, Texasis, esitab teisipäeval üllatavalt üksikasjaliku vaatluse kuplikujulise struktuuri kohta 57-miili kraatri tsoonis. Sile seinaga kaevus asuv kuppel on vigu ja seda ümbritsevad valged täpilised klastrid.
Need kuulsa piirkonna kõrglahutusega pildid tehti siis, kui Dawn tegi väikese orbiidi kaardistamise 240 miili kaugusel väikese maailma pinnast.
"Kraateri keeruline pindgeomeetria soovitab geoloogilist aktiivsust lähiminevikus, kuid peame tegema põhjaliku krateri geoloogilise kaardistamise, et testida selle moodustumise hüpoteese," ütles Jaumann.
Värviline Ceresi pinna üldine kaart.
Täiendavat tööd on vaja, et täielikult mõista, mida sisemised mehhanismid Occatori kummaline geoloogia moodustavad, kuid olemasolevatest tähelepanekutest selgub, et kuplikujuline struktuur on ilmselt vulkaaniline. Siiski, kui see on kinnitatud, on see täiesti teistsugune vulkaan kui see, mida me Maal tunneme.
Kaua aega enne Dawni sisenemist Ceres'i orbiidile oli teada, et Ceres, mis asub Maroli ja Jupiteri orbiidide vahel asuvas Asteroidi rihma , omab oma pinna ülemistes kihtides märkimisväärset kogust vett. Hõõguvad täpid täheldati ka Occatori kraateris, mis tõi kaasa ettepaneku, et Ceresi geoloogiat juhivad kriovolcanikud. Eeldades, et kääbusploti sisemuses on õrnalt kuumutatud Ceresis lenduvate ainete (jää) märkimisväärseid koguseid, võib neid kemikaale pinna kihtide kaudu lõhkeda. Aja jooksul võib tekkida kuppel, praod ja koorik.
See leid on seotud teiste hiljutiste avastustega Ceresis. Kõigepealt on kraateri suurused väiksemad, kui sellise iidse keha jaoks oodata; võib-olla praegused protsessid, näiteks jääkriovolcanism, uuendavad pidevalt Ceresi pinda. Lisaks näitasid heledate täpidega seotud maapealsed tähelepanekud igapäevaseid variatsioone.
Teiste tähelepanekute kohta, mis on kokku võetud teisipäeval toimunud kohtumisel, ütles planeedoloog, et NASA VIR-instrument leidis Ceresi põhjapoolkeral asuva noore Oxo kraateri 6-miili tsoonis vett. Lisaks sellele on kääbusplaneetil oma pinnal palju erinevaid mineraale. VIR-analüüs teisel kraater, mida nimetatakse Haulani, näitas pinna all täiesti erinevat materjali koostist. „Materjalide mitmekesisus näitab, et selle all on kas segakiht või pommitamine muutis materjalide omadusi,” ütles Rooma juhtiva Astrofüüsika Instituudi juhtiv teadlane Maria Cristina de Sanctis. Loomulikult ei olnud Ceres esimene Dawn'i külastatud asteroidivöö keha. Kosmoseaparaat veetis ka 14 kuud 2011–2012 orbiidil ümber massiivse asteroidi Vesta , mis võimaldas missiooni teadlastel otseselt võrrelda neid kahte asutust.
"Meil on hea meel neid ilusaid uusi pilte, eriti Occatorit paljastada, mis illustreerivad Ceresi pinda moodustavate protsesside keerukust," ütles Carol Raymond, Dawn Dawni missiooni juhataja asetäitja NASA reisijate liikumise laboris, Pasadena, California. „Nüüd, kui me näeme Ceresi salapäraseid säravaid täppe, pinnase mineraale ja kõrge resolutsiooniga morfoloogiat, oleme hõivatud, et selgitada välja, millised protsessid on selle unikaalse kääbusteplatvormi kujundanud.
