Kui inimkond tuvastab oma kohaloleku kogu päikesesüsteemis, siis soovivad tulevased mägironijad ja mägironijad tõenäoliselt Titani oma uurimisteede nimekirja. Teadlased kasutasid Cassini täpseid tähelepanekuid udune kuu suurte mägede kõrguste mõõtmiseks - ja nad on üllatavalt kõrged.
Kasutades NASA kosmoseaparaadi radarit, suutsid planeetiteadlased läbida läbipaistmatu atmosfääri, paljastades rikkaliku geoloogiliste tunnuste, sealhulgas satelliidi kõrgeima tippu.
„See pole mitte ainult kõrgeim punkt, mille oleme täna Titanis leidnud. Me arvame, et see on kõige kõrgem punkt, mida me leiame, ”ütles Stephen Wall, Cassini radari meeskonna asetäitja NASA Jet Propulsion Laboratory's, Pasadenas, Kalifornias, 47. aastases Lunari ja planeedi teaduskonverentsil Woodlandis. Texas, kolmapäeval.
Kõrgeim tipp jõuab 3, 337 meetri (või 10, 948 jalga) ja leiti 3 mägipiirkonnas, tuntud kui Mitrimi mäed. Kõik Titani kõrgeimad tipud jõuavad umbes 3000 meetri (10 000 jalga) kõrgusele ja on koondunud kuuekuu ekvaatori ümber.
Võrdluseks on, et kõrgeim tipp Maa peal on Everest, mille kõrgus on 8848 meetrit (29, 029 jalga), nii et “Titan Mons” ei jaga loomulikult suurima mäe staatust päikesesüsteemis. Kuid arvestades, et Titan on kaks ja pool korda väiksem kui Maa, tundub asjaolu, et tal on mägi kaks ja pool korda väiksem kui kõrgeim mägi Maa peal, ikka veel muljetavaldav. (Muidugi, isegi Maa ei oma kõrgeimat mäge päikesesüsteemis. See rekord antakse üle kadunud vulkaanile Mount Olympus, mis asub Marsil 22 000 meetri kõrgusel. See on isegi paar piiki Venus.)
Radari uuringu eesmärk oli otsida tektoniliselt aktiivseid piirkondi Titani koorikus. Maa peal moodustuvad mäed tektooniliste liikumiste ajal (näiteks alamduktsioonipiirkondades asuvates piirkondades) ja vulkaanilise tegevuse tulemusena. Ja mõlemad on aktiivse geoloogia tunnused. Aja jooksul kuluvad erosiooniprotsessid mägesid ja kive, pakkudes vihjeid nende vanusele.
„Teadlastena oleme motiveeritud otsima kõige kõrgemaid või sügavamaid kohti, osaliselt seetõttu, et see on huvitav. Kuid Titani äärmused annavad meile ka olulist teavet selle arengut mõjutavate jõudude kohta, ”ütles Yani Radebaug, Cassini radari ülem, Brigham Youngi ülikooli töötaja Provos, Utahis ja uuringu juht.
Titani mägede uurimine annab ka põnevaid vihjeid selle kohta, mis on selle all peidetud. Titanil, nagu paljudel päikesesüsteemis asuvatel väikestel kehadel, näib olevat vedeliku veealune ookean, mis toimib nagu sulane mantel, millel maapõue hõljub. Kuid Titani aluspõhi on ilmselt palju pehmem kui Maa peal. See tegur piirab kuu mägede kõrgust.
“Titani topograafia uurimisel on laias ja globaalses mõttes palju koguseid, mis räägib meile jõud, mis toimib pinnal ja selle all,” ütles Radenbaug.
Nüüd loodavad teadlased, et nende salapäraste mägipiirkondade edasine uurimine aitab välja selgitada, kuidas need moodustati. Kas Saturni jõulised tõusud, mis pigistavad kuu soole ja viivad mägede moodustumisega välja? Või on mõni muu protsess? Titanit nimetatakse sageli kui "Maa uut analoogi". Teisisõnu, planeedi teadlased õpivad kuut osaliselt, et mõista, mida meie planeet nägi välja enne, kui elu tema pinnale särav. Kuigi Titan asub päikest kaugemal, on sellel palju atmosfääriprotsesse, mida korratakse Maal. Sealhulgas metaanitsükkel, mis tekitab sademeid (vihm) ja loob jõekanaleid, ühendades need suurte metaani / etaani järvede ja “meredega”. Tuvastati ka muud ilmastikuprotsessid, sealhulgas pinna tuuled ja udu.
Sellele imelisele atmosfääri-kokteilile lisandub asjaolu, et Titani pind on rohkesti prebiootilisi kemikaale (elu ehituskivid, nagu me neid nimetame), ja sa saad midagi, mida võiks pidada miniatuureks, ehkki palju külmemaks, Maa koos potentsiaali eluks.
Kuigi reis Titani mägedesse on tõenäoliselt tõeline mäng (14 protsenti Maa gravitatsioonijõududest aitab teil tõusta, kuid külm, mürgine atmosfäär viib teid kosmosesse), mõistmine nende kujunemisest ja evolutsioonist lisab veel ühe peatüki "Titani sarnasus varajase Maaga". See aitab mitte ainult paljastada saladusi, mis on koore all, vaid ka protsesse, mis võivad kuu elu optimeerida.
