See piltide seeria näitab plahvatusvööndit kohas, kus taeva kraana eraldatakse NASA poolt hallatavast uudishimu roverist. Seade maandus 2012. aasta augustis Marsi pinnale, pildid näitavad mulla muutuste dünaamikat 30 kuu jooksul pärast istutamist.
Kui NASA Curiosity rover sai 2012. aasta augustis Gale Craterisse, tegi ta seda väga tähelepanuväärsel viisil. Tema julgema laskumise lõppetappidel on roveri maandumisplatvormi raketimootor, mida tuntakse taeva kraana, „tulekahju”, kukkudes tolmusesse pinna, tõstes tumeda tolmu pilve ja eraldades roverist ohutu vahemaa tagant.
Kuu ja aasta pärast Marsi roveri maandumist jälgib NASA poolt kontrollitud Marsi orbitaallennuki pardale paigaldatud kõrglahutusega eksperimentaalne kaamera (HiRISE) muutusi ümber Curiosity maandumispiirkonna (nn Bradbury maandumine) taeva kraana ja langevarju kestade taga. see aeglustas roveri sissepääsu Marsi atmosfääri.
Pärast seda, kui Marsi pinna punane regoliit on lahti lastud, on aja jooksul oodata, et see hakkab põlema, pöördudes aeglaselt tagasi oma loomulikku olekusse. Kuid viimased HiRISE pildid, mis kujutavad uudishimu nelja sammu, näitavad, et pinnas põles veidi ja võib-olla võib see asjaolu aidata avastada varem tundmatuid fakte märtsi pinnase dünaamika kohta. „Kosmoselaev, nagu uudishimu, loob pimedas plahvatusvööndi, kuhu maandumisel puhutakse ära valguse tolmu,” ütleb Kalifornias Pasadenas NASA reaktiivmootori laboris teadlane Igrid Doubar. „Me ootasime, et need maandumisradad muutuvad lõpuks tolmu tekitava tuule tõttu kergemaks, kuid aastat ja kuud möödasime ja oleme üllatunud, et maapinna muutuse tase on täiesti tühine.”
Sellised tähelepanekud on samuti osa järgmisest NASA Marsi missioonist InSight, mis käivitatakse 2016. aastal. InSight saab kasutada proovivõtturit, mis võib võtta proove mitme meetri sügavusest, et mõõta soojuse tungimist planeedi kooriku kaudu.
Selle protsessi põhjuste mõistmiseks tuleb uurida mulla tumenemist. Mida pimedam pind on, seda rohkem päikeseenergiat saab pinda absorbeerida.
