Vähemalt viis võistkonda konkureerivad Google Lunar XPRIZE 20 miljoni dollari suuruse auhinna eest, et näidata tehnoloogiat kuupinnal.
Koolitus kestis oodatust rohkem kui viis aastat, kuid nüüd on vähemalt viis võistkonda võimelised saatma selle aasta lõpuks automaatse kosmoselaeva Lunari pinnale.
Esimene tööriist, mis edukalt täidab mitmeid ülesandeid (videoaruanne, lend, läbitungimine või hüpped teisele kuueks maandumiseks), saab 20 miljonit dollarit.
Google'i toetatav võistlus on üks üheksast praegusest turniirist, mille on välja töötanud mittetulundusühing XPRIZE Foundation, mis edendab erasektori arengut lennundustööstuses, meditsiinis, keskkonnakaitses ja muudes tehnoloogiates.
Esimene, kõige kuulsam ja julge konkurents, kutsus üles arendama korduvkasutatavat ruumi mehitatud kosmoseaparaati, mis võiks liikuda suborbitaalses ruumis. Miljardär Paul Allen (Microsofti kaasasutaja) ja Scaled Composites võitsid 2004. aastal 10 miljonit dollarit. SpaceShipOne'i mehhanism on saanud kaubandusliku reisilaeva mudeliks ning seda katsetab nüüd Richard Bransoni Virgin Galactic ettevõte.
Google Lunar XPRIZE on suunatud kõrgematele nõuetele. Et võita, peab väljakutsuja kosmoseaparaadi maale surema! Seejärel tehke see lennata, sõitke või hüpake vähemalt 500 meetrit (1640 jalga) ja edastage videoraport suure laienemisega Maa peale. Kõik see tuleb teha enne 31. detsembrit 2017. Esimene koht on 20 miljonit dollarit, teine on 5 miljonit dollarit ja boonusraha teiste etappide jaoks: 5 km pikkune reis, et jõuda Apollo maandumiskohale või mõnele muule tähtsale ajahetkele, leida tõendeid vee kohta või toimida kahel erineval lunaripäeval (Kuu päev kestab 27.3 Maa päeva).
Rahastamine peab olema vähemalt 90% valitsusvälistest vahenditest.
Konkurss oli mõelnud 2012. aastaks, kuid tähtajad lükati edasi. Lõpuks tutvustab sihtasutus teisipäeval osalejaid. Seni on nad kinnitanud viie taotleja taotlused:
- SpaceIL (Iisrael), kes sai 16,4 miljoni dollari suuruse stipendiumi kasiinomaatrile Sheldon Adelsonilt, kes kavatseb lennata SpaceX Falcon 9 raketi pardal, mis 14. jaanuaril tagasi lendas.
„Meil pole konkreetset käivituskuupäeva,” ütles turunduskommunikatsiooni asepresident Oshrat Slama.
"SpaceIL loodab, et SpaceX ületab eelmise aasta tagasilööke ja Iisraeli meeskonna, et viia lõpule kuuese missioon."
- Moon Express (Florida), kes tegeleb kuutranspordi teenuste arendamisega, sõltumata sellest, kas võita või mitte. Ettevõte sulges sel kuul 20 miljonit dollarit.
Moon Express palkas Rocket Labi, et sõita Electron boosteri pardal 2017. aasta lõpus. Selle teatas asutaja Bob Richards. Esimene lend on planeeritud veebruariks.
- Synergy Moon - partnerlus, milles osales kuus 33 algset pakkujat.
„Meie kasvukava sisaldab rahastamist erasektorist ja unikaalset seost mõne maailma juhtiva kaubamärgiga,” kirjutab meeskond veebilehel. Tesla Prospector ja Tesla Surveyor peaksid lendama Neptune 8 raketil, mis on praegu väljatöötamisel, kui käivitatakse Orbit-süsteem.
- Indus (India), nagu Iisraeli meeskond, näeb konkurentsi kui võimalust luua rahvuslikku uhkust ja investeerida kosmosesse. Bangalores asuv Indus on sõlminud India kosmoseuuringute organisatsiooniga (ISRO) ärilepingu, et panna kuueks maandumismoodul ja rover 2017. aasta detsembris väga usaldusväärse PSLV raketi pardale. Raketi funktsioonid on 23 aastat.
- Hakuto (Jaapan) arendab välja kaherattalise maastikuauto Tetrise ja neljarattalise Moonrakeriga, mis koos võivad uurida luna-lava toru. Meeskond teeb reisi Indusiga koostööd ja kavatseb kasutada sama raketti.
Finalistid saavad vabalt hingata, kuna USA Astrobotic meeskond (lemmik) otsustas võistlusest loobuda, sest see ei sobinud äriplaani.
„Me ei kavatse konkureerida. Kuid nad on ikka veel keskendunud kommertsluu tarnele, ”ütles tegevdirektor John Thornton.
Google Lunar XPrize kuulutati välja 2007. aastal.
