NASA astronaudide põlvkond, kes reisib üle Maa orbiidi, on ületanud 80. aastapäeva künnise.
Nad inspireerisid maailma vallutama ruumi. Apollo meeskonna 12 liikmest lahkus kuus inimest.
Viimane astronaut, kes suutis Apollo 17 kosmoseaparaadi, Gene Cernani, surnud kuupinnale, suri esmaspäeval.
Harrison "Jack" Schmitt, kes saatis Sernani 1972. aastal, Buzz Aldrin (11), Alan Bean (12), David Scott (15), John Young ja Charles Duke of Apollo 16, elavad ikka veel.
"Tuleb välja, et kuigi me püüame päikesesüsteemi uurida ja hallata, on esimese põlvkonna kosmoseteadlased pikka aega hüpanud üle pensioni läve," kirjutab endine shuttle programmi juht Uyen Hale.
Üldiselt kõndis meie satelliidil 12 astronauti kuue Apollo missiooni ajal juulist 1969 kuni detsembrini 1972. Iga missioon sisaldas ka piloot, kes ootab lunaringi, samas kui kaks meeskonnaliiget uurisid pinda. Neli neist on veel elus: Michael Collins (11), Dick Gordon (12), Al Worden (15) ja Ken Mattingly (16).
Lisaks kuuele kuule lossimisele tegi NASA kaks lennureisijat Apollo 8-s (detsember 1968) ja Apollo 10-s (mai 1969).
Teine väidetav Apollo 13 maandumine muutus sunnitud ülehinnaks hapnikusilindri plahvatuse tõttu.
Kui arvestada, siis lahkusid meie planeedi kõigist populatsioonidest orbiidil vaid 24 inimest. Neist 15 jäi ellu.
NASA loodab saata Orioni testlennu ajal 2021. aastal meeskonna ümber kuu.
