Mars oli kunagi väike, märg ja sinine maailm, kuid viimase nelja miljardi aasta jooksul on Mars kuivanud ja muutunud kõrbeks.
Aga kui palju vett Marsil oli? Teaduse ajakirjas Science avaldatud uuringu kohaselt kattis Marsi põhjapoolkeral tõenäoliselt ookean, mis kattis Atlandi ookeani pindalaga võrdse ala, mõnes kohas kuni 1, 6 kilomeetrit (1 miil).
"Meie uuring hindab, kui palju vett Marsil kunagi oli," ütles Geronimo Villanueva, Goddardi kosmoselennukeskus NASA, Greenbelt, Maryland.
6 aasta jooksul kasutas Villanueva ja tema meeskond Tšiilis väga suurt teleskoobi teleskoopi, Kecki observatooriumi tööriistu ja NASA infrapuna teleskoopi, mis asub Hawaii Mauna Kea mäel, et uurida veemolekulide levikut Marsi atmosfääris. See aitas neil luua põhjaliku veevarustuse ja hooajaliste muutuste kaardi.
Selgub, et Mars on kaotanud enamiku atmosfääri kosmosesse. See kehtib ka vee kohta.
Vesi ookeanide ookeanides sisaldab H2O molekule, st vesinikuaatomit, mis on seotud 2 hapniku aatomiga, ja väiksemates kogustes mitte nii tuttavat HDO molekuli. HDO on veemolekuli tüüp, mis sisaldab ühte vesinikuaatomit, ühte hapniku aatomit ja ühte deuteeriumiaatomit. Deuteeriumi aatom on vesiniku isotoop. Kuigi vesinik koosneb protooni ja elektroni ühest aatomist, koosneb deuteerium ühest prootonist, ühest neutronist ja ühest elektronist. Seega on deuteeriumis sisalduva täiendava neutroni tõttu HDO molekulid veidi raskemad kui tavalised molekulid.
Selle kunstniku ettekanne näitab, mida Mars oleks näinud umbes neli miljardit aastat tagasi. Noor planeedil oleks piisavalt vett, et katta kogu pind 140 meetri kihiga, kuid on tõenäolisem, et kogu vesi ühendati suuresse ookeani, mis on peaaegu pool Marsi põhjapoolkerast.
HDO on tuntud ka kui “pool raskekujuline vesi”, mis on vähem vastuvõtlik kosmosesse aurustumisele ja kadumisele, nii et loogika näeb ette, et kui tavaline vesi aurustub (või sublimeerub) kosmosesse, oleks HDO võinud jääda.
Kasutades võimasid maapealseid vaatluskeskusi, olid teadlased suutelised määrama kindlaks HDO molekulide ja H2O molekulide jaotuse ning võrdlema nende suhet vedelasse veega, mis on oma loomulikus olekus.
Eriti huvitav on Marsi põhja- ja lõunapoolused, kus jääd ja süsinikdioksiidi sisaldavad liustikud on siiani püsinud. Liustikutes sisalduv vesi, nagu teadlased usuvad, peegeldab vee evolutsiooni peamisi etappe, alustades punase planeedi niiske Noa perioodiga (umbes 3, 7 miljardit aastat tagasi) ja tänaseni. Tuleb välja, et nendes polaarsetes piirkondades suletud vesi rikastub HDO-ga 7 korda, võrreldes Maa ookeanide veega. Uuringu kohaselt näitab see, et Mars on kaotanud 6, 5 korda rohkem vett kui liustikel. Seega pidi Marsi ookeani algne maht jõudma vähemalt 20 miljoni kuupmeetrini.
Arvestades Marsi piirkonna globaalseid eripärasid, koondub suurem osa veest põhjapoolsete tasandite ümber, madalal asuvate maade valdaval alal.
"Arvestades Marsi kadunud vee hulka, on väga tõenäoline, et Mars jäi pikemaks ajaks märjaks," ütles Michael Mumma Goddardi kosmoselennukeskusest NASA Greenbeltis.
