Uurijad leidsid, et Maa atmosfäär sisaldab rohkem haruldasi lämmastiku molekule kui seda võib selgitada pinna lähedal toimuvate geokeemiliste protsessidega.
Teadlased kasutasid UCLA vahendit ja leidsid uusi andmeid haruldaste lämmastikumolekulide levitamise kohta.
Meie planeedi atmosfäär erineb enamiku teiste päikesesüsteemis asuvate kivimate planeetide ja satelliitide atmosfäärist, sest see on rikas lämmastikus (78%). Titani suurimas satelliidis on ka lämmastikku sisaldav atmosfäär, mis on mõnevõrra sarnane meie omaga.
Kui me võrdleme lämmastikku teiste elu põhielementidega, siis võidab see stabiilsuse seisukohalt. Kaks lämmastiku aatomit moodustavad miljoneid aastaid, et luua atmosfääri kihis N2 molekule.
Enamiku lämmastiku aatomimass on 14. Vähem kui 1% lämmastikust on täiendav neutron, mistõttu lämmastik-15 toimib harva. Seda nimetatakse 15N15N. Teadlased hindasid selle kogust õhus ja leidsid, et gaasilise lämmastiku haruldane vorm on oodatust suurem. Maa atmosfääris on 2% rohkem kui 15N15N, mis on seletatav geokeemiliste protsessidega. Varem ei teadnud nad ülemäära, sest keegi ei saanud seda mõõta. Seetõttu võimaldas UCLA panoraammassispektromeeter seda esimest korda näha. See on meie planeedi unikaalne silt ja aitab mõista, millised jäljed muudel planeedidel võivad tunduda, eriti kui nad suudavad toetada meie teadaolevat elu.
Uuring algas 4 aastat tagasi. 15N15N otsimiseks on raske, sest selle aatomimass on 30, mis läheneb lämmastikoksiidile. Seetõttu oli teine element massi spektromeetrites esimene. Nende vahe on ainult kaks tuhandikku neutronist. Kuid UCLA suudab sellist väikest erinevust parandada.
Teadlased on katsetanud õhuproove maapinnast ja 20 miili kõrgusele, samuti õhu ja ookeani õhku. Nad usuvad, et 15N15N on loodud kõrgema atmosfääri keemia tõttu, kus kõrgus on ISS orbiidi lähedal.
