Kui päikesetorm ärritab meie planeedi magnetvälja, siis pimestasid maailma kaunid aurorad, mida tuntakse ka kui põhja- või lõunavalgust. Kiirgus tekib siis, kui päikesekiirgused läbivad ülemise atmosfääri, mis põhjustab gaasi hõõgumist. Kuid on raske aru saada, kus tuled on reaalajas.
„Üldiselt on ruum nii suur (93 miljonit miili Maalt päikeseni) ja meil on vaid mõned laialt levinud satelliitsüsteemid, mis suudavad testida mudeleid, mis ennustavad kosmose ilma ja auroreid,” kirjutas teadlane Liz MacDonald e-kirjaga Discovery News'ile NASA Goddardi kosmoselennukeskuses.
"See toob kaasa kõrged ebamäärasused ja prognoosid auroradele, mis on üsna jämedad. Lisaks võivad aurorad kasvada mittelineaarselt ja aurorade töömudelid ei suuda veel seda keerukat füüsikat simuleerida. Ja lõpuks, kohalik Maa ilm on väga oluline avalikkusele, sest põhjavalguse vaatamiseks on vaja selget taevast. "
MacDonaldi lahendus on küsida amatööriteadlastelt oma tähelepanekud. Projekti nimeks on Aurorasaurus, mis pakub inimestele reaalajas vaatluste saatmist veebisaidile. Twitteril on ka kommentaare aurorade kohta. Teaduslikust vaatepunktist saadud tähelepanekud on väärtuslikud. Hiljutine uuring, mis ilmus ajakirjas Space Weather, näitab, et amatööriteadlased leiavad tihti aurora palju rohkem lõunasse kui mudelid ennustavad. See seostub 2015. aastal St. Patricku päeval toimunud tormi tähelepanekutega, mis moodustasid ka astronoomia ja geofüüsika uuringute aluse.
"Kokkuvõttes võivad kõik amatööriteadlaste tähelepanekud testida aurora mudeleid ja võimaluse korral parandada nende täpsust," ütles McDonald, kirjeldades kosmoseteaduse artiklit esimese sammuna.
"Lisaks saavad amatööriteadlased saada pilte haruldastest dünaamilistest auroritest, mida pole veel hästi arusaadav või iseloomustatud, ning need tähelepanekud võivad olla kasulikud koos ülejäänud meie teaduslike andmetega."
Töö toetas Riiklik Teadusfond ja see hõlmab paljusid teadlasi ja toetajaid. Meeskond värbab siin ka vabatahtlikke.
