Praegu teab enamik meist, et Mars on üsna tuuline planeet, kus aktiivsed aeoli protsessid moodustavad pidevalt maastikku. Aktiivsed düüniväljad viitavad trahvi liiva ulatuslikule ülekandmisele, samas kui Marsi tolmu devils (miniatuursed tornad) näitavad meile lühiajalisi atmosfääriprotsesse, mis jätavad pinnale tumedad märgid.
Õnneks on meil inimkonnale punane planeedi orbiidil terve satelliitide armada ja neid atmosfääri nähtusi saab salvestada ja jälgida. Võta näiteks see imeline kõrglahutusega vaatlus, mis on tehtud NASA Marsi avastamiskonverentsi (MRO) pardal asuvast kaameraga Imaging Science Experiment (HiRISE). Sellest vaatepunktist oli HiRISE Ganges Chasma tasandikul, mis asub kuulsa Mariner piirkonna piires, jäädvustada mitte ühtegi tolmu kuradi, vaid tervet sülge.
Vaatlus tehti 2015. aasta juulis (ja see avaldati eelmisel kuul) ning loodetakse, et mõned tolmu devilide kujunemise ja nende evolutsiooni saladused võivad ilmneda.
Neid 8 tolmu tornaadot tähistasid HiRISE kaamera. Neist 5 pildistati värvifiltreid kasutades.
Planetaar-teadlase Pavel Geisleri sõnul on eriti huvipakkuvad kaks erineva suurusega tolmu keerist, mis asuvad üksteise vahetus läheduses. "Need kaks täiesti erinevat tornaadot," kirjutab ta. "Üks on läbimõõduga umbes 100 meetrit ja keskel on auk, mille teine osa on keskel. Teine on kompaktsem ja näeb välja nagu trikk, kuid ka keskel on väike auk, kus õhurõhk on madalaim. Paistab, et väiksem tolmu kurat on noorem ". Lisaks on kujutisel näha mitmeid tolmu devils, mis asuvad üksteisest 900 meetri kaugusel.
Tolmu devils Marsil on moodustatud samamoodi nagu Maa peal. Soojendatud pind tekitab õhukese sooja õhu kihi. Kui tingimused on sobivad, hakkab õhk tõusma ja pöörlema, luues madalama rõhu piirkonna. Lõpuks võib lehtri atmosfääri kõrgele tõusta.
Nagu Geisler märkis, liiguvad reeglina tolmu tornaadid mägede poole või, kui on tuul, siis tuul. Aga kui tolmu tornaadod esinevad paaridena, siis arvatakse, et nad pöörlevad vastassuunas. HiRISE kaamera on võimeline pildistama infrapunases, punases ja sinises spektris. Teadlased saavad seda tööriista kasutada keerise pöörlemissuuna määramiseks.
Asjaolu, et näeme Marsil aktiivseid atmosfääriprotsesse, on ime! Maal ei pööra suurt tähelepanu tolmu kuratidele, kuid Marsil on neil oluline osa tolmu jaotamisel atmosfääris. HiRISE mängib olulist rolli meie Marsil asuvate tornaadide mõistmisel.
