11. veebruar teatas, et teadlased tõestasid kõigepealt, et ruum ise vibreerib. Nüüd ootavad nad hilisemaid avastusi, mis on peidetud kurikuulsas pimeduses.
Nn gravitatsioonilaine algne avastamine toimus septembris, mil mustad augud, mille iga läbimõõt on umbes 30 korda massiivsem kui meie Päike, läksid üksteisele spiraalina ja ühendasid seejärel uue, suurema musta auk 1,3 miljardi valgusaasta kaugusel.
Silma vilkumises vabastas kokkupõrge võimsa energialaine, mis ületas 50 korda kõigi Universumi tähtede energiat. Ja see osutus nii võimekaks, et kergelt L-kujulise 2,5-miililise laserkiire lohistamine Maal, mis on gravitatsioonilaine vaatluskeskuses LIGO-laserinterferomeetri süda.
LIGO vaatluskeskused Louisiana ja Washingtonis täiendati just selle avastamise ajal. Teadlased veetsid terve kuu katsetades gravitatsioonilaine rada, mis muutis laserkiire pikkust 10 000 korda väiksemaks kui prootoni läbimõõt. Samal ajal jätkas LIGO teiste kosmosevärvide kontrollimist.
"Enne seda ei teadnud me isegi, et mustad augud on paaridena," ütles Floridas Ülikooli füüsik David Reitz, kes on eelmisel nädalal California tehnoloogiainstituudi LIGO direktor.
„See on uue astronoomia algus,” lisas Massachusettsi Tehnoloogiainstituudi füüsik David Schumaker.
LIGO andurid kogusid andmeid veel kolmeks kuuks ja sulgesid seejärel vahendid ülitundlikkuse ettevalmistamiseks. Täiendavaid järeldusi pole veel avaldatud, kuid Louisiana ülikooli füüsik Gabriela González, LIGO teadusliku koostöö pressiesindaja, andis seadusandjatele märku, et mustade aukude ühendamine ei ole ükski sündmus.
„Nägime ühe kuu jooksul ühe sündmuse ... et saaksime vaid nende andmete suhtes spekuleerida. Kuid me võtsime informatsiooni kolmeks kuuks, mida ikka veel analüüsitakse. Ja kõik, mida me näeme, vastab sellele, mida me seal nägime, ”ütles Gonzalez.
„Tänu teoreetilistele mudelitele loodavad teadlased, et suudavad tuvastada vähemalt paari gravitatsioonilaine aastas,” lisas ta.
Mustade aukude liit ei ole kosmiline sündmus, mis ilmselt toob ruumi ja aja kangast vibratsiooni.
Teadlased loodavad, et LIGO tunnetab neutronitähed, mis on hävitatud tähtede tihe jäänused nii, et üks tl sellist ainet kaalub umbes 10 miljonit tonni.
Reeglina magnetiseeritakse ja pööratakse neutronitähed, kuigi seda protsessi pole veel täielikult selgitatud. Need võivad esineda ka paaridena, andes teadlastele võimaluse avastada mitte ainult gravitatsioonilaineid, vaid ka röntgenkiirte, raadiolaineid ja muid nende poolt toodetud elektromagnetilisi heiteid.
"Me võime koguda selle teabe ... ja saada rohkem teada, kui meil oleks kunagi olnud ilma gravitatsioonilaineid või ilma nende kombinatsioonita," ütles Shoemaker.
LIGO suudab tuvastada ka supernoova plahvatusi, hävitamist, kosmilisi stringe ja isegi seda, mida Shoemaker nimetab ruumi ja aja põimimisel "defektideks".
„Loomulikult ootavad meid üllatused. Iga kord, kui avame universumisse akna, näeme midagi uut, ”ütles ta. Vahepeal naaseb LIGO tööle sel suvel või varakult. Selle võib ühendada esimene mitteregulaarne laserinterferomeeter väljaspool Ameerika Ühendriike.
Neitsi - prantsuse-itaalia projekt, mis asub Pisa lähedal Itaalias, lisab kolmanda kõrva, et avastada ja testida gravitatsioonilaine, et täpsustada nende allikaid.
Neitsi teenib ka varukoopia, kui üks LIGO kaksikjuhtidest USAs ei ole paigas. Vähemalt kahe avastusseadmega saame võti võimalike maapealsete vibratsiooniallikate kõrvaldamiseks.
Jaapan arendab gravitatsioonilaine detektorit ja eelmisel nädalal leppis India valitsus ka LIGO-India projekti propageerima.
Euroopa on samuti ühinenud ja testib ruumi gravitatsioonilaine detektorit, mida nimetatakse LISA trackeriks.
„Ruumis võib 2,5-miilise mehhanismi (gravitatsioonilainete tuvastamiseks) saada 2,5 miljoni miili mehhanismi. Meie tundlikkus kasvab selle mehhanismi pikkusega, “ütles Shoemaker.
Kuna gravitatsioonilained, nagu elektromagnetiline kiirgus, levivad erineva pikkusega, eeldavad teadlased, et erinevate nähtuste uurimiseks on vaja mitmeid gravitatsioonilaine vaatluskeskusi.
„Me vaatame universumi pimedat külge, millest me teame liiga vähe,” ütles Gonzalez.
