18. aprillil, vaatamata sünge ilmastikutingimustele, alustas Falcon 9 rakett USA lennubaas Canaveralis ja saatis Dragon kapsli-veoauto rahvusvahelisse kosmosejaama.
„Niipalju kui suudame öelda, oli raketi lend edukas,” teatas ajakirjanikele pärast avamist SpaceXi erafirma tegevdirektor Elon Musk.
„Dragon” lastiveokid, mis pidid andma ISS-i meeskonnale viie tuhande naela teaduslikke seadmeid ja varustust, kandis raudteejaamaga edukalt laupäeval 20. aprillil.
Raketi käivitamine, mis toimus kell 15:25 EDT-s, viis lõpule mitmed tehnilised viivitused. Kuigi pilved ja vihm ähvardasid reede käivitamist takistada, suutis taevas enne algust end selgeks teha.
„Emake loodus ise on andnud meile täna akna võimaluse,” ütles NASA kosmodroomi juures olnud kommentaator Michael Curie.
"Samas ei olnud see loodus merelainetele nii lahke," ütleb Elon Musk, "mis ilmselt on liiga karm, et raketi esimene etapp oleks pärast merre sattumist terve." Fakt on see, et SpaceXi üks eesmärke on viia läbi tehnilisi katseid (osana reedest), et taastada ja raketid taaskasutada, et vähendada üldisi lennukulusid. „Me ei usu tõesti, et me suudame tagasi minna merre langenud sammu, kuid loomulikult on vähe lootust. Üldiselt arvan, et on palju olulisem saada teavet sellise katse kohta, “ütles ajakirjanikele„ SpaceX ”asepresident Hans Koenigsmann.
Pärast seda, kui raketi esimene etapp lastiruumi ülemisest osast eraldub, lülitub see taas mõnele oma mootorile pidurdamise ajal alla, püüdes võtta vastu vertikaalset asendit veepinnaga kokkupuutumise hetkel ja takistada selle kallutamist raskusjõu mõjul.
Rakett on varustatud ka nelja 25-jala kokkuklapitava jalaga, et stabiliseerida maandumist. Üldiselt on katsete tulemused veel kaalumisel. Ettevõtte „SpaceX” spetsialistid loodavad, et selle aasta lõpuks suudavad nad maandumistehnoloogiat parandada ja tagada, et tulevikus hakkab kogu „Falcon” maale maanduma.
