Eelmisel kuul olid ajalehed, kogukonna kanalid, raadioprogrammid ja sotsiaalmeedia täis teatisi avastatud asteroidist, mis kiirustaks Maa lähedal.
Asteroid, või kui see hiljem välja suri välja surnud komoonia tuum, sai tuntuks kui „Ghost” (ametlik nimi 2015 TB145). Kuid see, mis meelitas ajakirjanike tähelepanu rohkem, oli asjaolu, et ei olnud hoiatust 36 000 meetri sekundis sõitva sõiduvarju.
Sellele on üks lihtne vastus: asteroide ja komeete on väga raske avastada. Lisaks on asteroidid tavaliselt väikesed ja pimedad. „Ghost” asteroidi puhul ei olnud see läbimõõt üle 600 meetri ja albeedo 0,06, muide on tahvli albedol sama tähendus. Nüüd kujutage ette, et 600 meetri laiune kooliplaat liigub ruumis kiirusega 36 000 meetrit sekundis - muidugi on raske avastada.
Õnneks on kogu maailmas harrastajatest astronoomide organisatsioonid ja armeed, kes otsivad neid ootamatuid külastajaid.
Seal on vähemalt seitse automatiseeritud vaatluskeskust, mis skaneerivad selliste objektide jaoks öist taevast. Lincoln Near-Earth asteroidiuuringute programm, Maa-aluste asteroidide LINEAR-labor ja Catalina Sky Survey on kõige kuulsamad vaatluskeskused, mis avastasid tuhandeid Maa-alaseid objekte ja mitmeid komeete. Taaskäivitatud NASA Neowise kosmoseside teleskoob ka infrapunavalgusesse. Meetod, mida kasutavad kõik automatiseeritud süsteemid, on ruumi pidev mõõtmine ja tähe välja analüüsimine objektide otsimisel, mis ei tohiks seal olla. Siis, kui objekt tuvastatakse, on vaja arvutada selle orbiidile.
Selle mõistmiseks kujutage ette, et peate pildistama tennisest, mis lendab läbi õhu. Üks foto võib anda ülevaate objekti asukohast, kuid see ei ütle teile täpselt selle kiirust ja suunda. Te peate teatud aja jooksul rohkem fotosid võtma. Sama kehtib ka asteroidifoto kohta. Peate selle esmalt avama ja seejärel arvutama selle orbiidi. Kui orbitaalsed omadused on teada, on võimalik ennustada selle orbitaalset teed ja alustada selle objekti riskide arvutamist.
Praegu on avastatud Maa pealispinna naabruses 1380 maapinnalähedast objekti. Kõik, mis meile jääb, on hoida silmad lahti ja jälgida tähtkuju.
