See 120-sekundiline komeetide pilt sai 2. detsembril New Mexico observatooriumis 50-millimeetrise refraktoriga. Komeeti all olev riba ilmus raketikeha taga (ülemine etapp), mis läbis teleskoobi vaatevälja
16. detsembril esitleb Comet 46P / Virtanena ühte maailma kümnest lähimast sorti 70 aasta jooksul, nii et seda saab jälgida ilma teleskoopita. Läbimõõt toimub 11,4 miljoni kilomeetri kaugusel (30 luna vahemaa) Maast, kuid see on ikka suurepärane ja hämmastav vaatepilt.
See on kõige lähemal, mida 46P / Virtanen on juba sajandeid käinud. Lisaks võime viimastel aastatel näha kõige heledamat komeeti, mis võimaldab teadlastel seda tüüpi taevakeha paremini uurida.
Comet 46P / Virtanena on juba registreeritud suuremates amatöörteleskoopides. Heledust on raske ennustada, kuid teadlased usuvad, et lähisõiduga saab seda jälgida binokli kaudu või ilma suurendusseadmeteta. Astronoom Karl Virtanen avastas komeedi esimest korda 1948. aastal Licki vaatluskeskuses (California). See tõmmatakse 1,1 km laiuseni ja pöörleb kiiresti päikese ümber - iga 5,4 aasta tagant, mida peetakse lühiajaliseks komeetiks. Lähimal lähenemisel asub objekt Pühaadide lähedale Taurus tähtkujus.
Hetkel on käimas hüperaktiivne komeetide seireettevõte, mis eraldab oodatust rohkem vett, sest selle tuum on suhteliselt väike. Teadlased kasutavad objekti professionaalseks kaalumiseks nii professionaalseid astronoome kui ka amatööre. Hubble, Chandra, Swift ja Spitzer ruumi teleskoobid, infrapuna teleskoop Hawaiis, SOFIA vaatluskeskus ja isegi eksoplanetaarne jahimees TESS on juba ühendatud.
