Teadlased on juba ammu teadnud, et päikesega laetud osakesi, mis on koondunud Maa ümber, hajuvad mõnikord ülemises atmosfääri kihis, mis viib aurorade moodustumiseni. Kuid aastakümneid ei teadnud keegi täpselt, millised on energilised elektronid. Hiljuti paigaldati soovitud asukohtadesse kaks sõidukit, et otseselt määrata elektroni ja selle põhjus.
Uues uuringus kasutati NASA ja FIREBIRD II CubeSat sonde. Nende abiga tõestasid nad, et põhjus võib olla ühine plasma laine kosmoses, mille tekitavad kõikuvad elektrilised ja magnetväljad. Lainetel on üha enam helisid, mis kõlavad nagu lindude chirping ja suudavad kiirendada elektrone. Selliste vaatluste puhul tuleb korraga kasutada kahte satelliiti. FIREBIRD II andmed saadi 310 miili kõrgusest maapinnast ja kaks Van Alleni sondi paigutati laiale orbiidile.
Maa ümber paiknev ruum on tõeline džungel, mis on täis nähtamatud väljad ja väikesed osakesed. Magnetne maapealne keskkond püüab kontsentreerivates vöödides elektrone ja ioone, mida nimetatakse Van Alleni kiirgusrihmaks.
Vahel satuvad osakesed atmosfääri. Kõige sagedamini võib täheldada väikest elektronide „vihma”, kuid perioodiliselt ilmnevad mikro-vahed (pulseerivad osakesed). Viimased võeti 2016. aastal välja Van Alleni sondiga. Seda teavet kasutatakse kosmose ilmaprognooside parandamiseks.
