Inimeste lend sügavasse, sügavasse ruumi, nagu Mars või asteroidid, on üks NASA prioriteete, kuid viimastel hiirtel tehtud uuringud on näidanud, et pikaajaline kokkupuude kosmilise kiirgusega mõjutab negatiivselt aju.
Närvisüsteemi tõsiseid kahjustusi ja vähenenud kognitiivseid võimeid täheldati laboratoorsetes loomades, kes olid kokku puutunud suure positiivse laenguga osakestega. Nagu kosmilise kiirguse kiired moodustavad astronaudid kindlasti ka teel pikkade lendude ajal, ütlesid California ülikooli teadlased.
"See ei ole kõige rõõmsam uudis astronaudidele, kes valmistuvad minema kahe- või kolmeaastasele lennule Marsisse," ütles juhtivteadur Charles Limoli, kiirgus onkoloogia professor. "Üldise tulemuslikkuse vähenemine, mälu halvenemine, teadvuse kaotamine ja tähelepanu võivad kahjustada nii missiooni oluliste osade jõudlust kui ka tõsiseid negatiivseid tagajärgi astronautide tulevikule." Praegu on astronaudid rahvusvahelise kosmosejaamas vahetuses ja maksimaalne viibimine ei ületa kuut kuud. Märtsis läksid Ameerika ja Vene astronautid Scott Kelly ja Mihhail Kornienko esimesele orbiidile, mis kestis üks aasta, eriti nende füüsilise ja vaimse seisundi katsetamiseks pärast pikemat perioodi kosmoses. NASA ootab ikka veel 2030. aastal inimesi Marsile, kuid skeptikud ütlevad, et olemasolev tehnoloogia ei ole veel vajalikule arengutasemele lähedane ning ei ole võimalik tagada astronautide turvalisust sellisel lennul.
Kuuenädalane uuring NASA Brookhaveni laboris laboratoorsete näriliste kohta andis tulemuseks aju põletikulised protsessid ja halvenenud närviühendused. Kiirgus kahjustab närviühendusi ja häirib närvirakkude võimet informatsiooni edastada. "On hästi teada, et neuronite dendriitsete harude kahjustused avalduvad Alzheimeri tõve ja teiste sarnaste haiguste korral," ütles uuring. "Täiendavad õppimise ja loogika testid näitasid, et kiirgusega kokku puutunud hiirtel esines tavapärasest rohkem kooskõlastamise kaotust. Kiiritatud katsealustel polnud neile uutel olukordadel selgelt aktiivsust ja mõttetust. ja astronaudid, nende reageerimine uutele, ootamatutele olukordadele, analüütilistele oskustele ja arusaamadele võib olla halvenenud. " Selliste häirete tekkimine terve inimese ajus võib kuluda vaid paar kuud, samas kui Marsi lend kestab tõenäoliselt poolteist aastat või isegi rohkem. Isegi astronautide viibimine ISSis ei ole päris samaväärne, kuna jaam on nii kaugel, kus see on ikka veel Maa magnetosfääri kaitse all, kaitstes seda kosmilise kiirguse agressiivsete mõjude eest, mis on supernova plahvatuse tagajärg. Charles Limoli märkis ka, et täna ei ole võimalik sellist mõju avaldada sügavas ruumis.
