.
Saturn Cassini kosmoseaparaadi ülevaates
Septembris lõpetas NASA missioon Saturni mitmeaastase vaatluse. Kuid teadlased uurivad andmeid ka pärast Cassini aparaadi surma. Näiteks näitab uus analüüs, et planeedi ionosfäär on palju keerulisem ja mitmekesisem kui arvati.
Tööriistad näitasid ka, et rõngaste varjud mõjutavad tugevalt ionosfääri. On kahtlusi, et see võib kokku puutuda mikroskoopiliste jääosakestega. Seda nähtust nimetatakse ringi vihmaks.
Kuid teadlased ütlevad, et see on vaid eelprojekt laiaulatuslikule uuringule, sest Saturni ionosfäär on palju keerulisem kui me ette kujutame. Laev Cassini veetis planeedi lähedal ligi 13 aastat ja valis aprillis uue trajektoori Saturni ja rõngaste vahel, mis läbib atmosfääri ülemist osa.
See võimaldas esimest korda põhjalikult uurida ionosfääri. Uus ülevaade põhineb 11 Cassini lõigul ringide ja planeedi vahelise ruumi kaudu. Selle tulemusena on neist vaid 22. Sõltuvalt laiuskraadist, kõrgusest ja ka orbiidist oli võimalik määrata tõsiseid muutusi elektronide tiheduses. Teadlased usuvad, et mõningaid erinevusi võib seostada kontaktrõngadega, kuid mitte kõigi puhul. Nii et A ja B panid planeedile varjud, mida peetakse piisavalt läbipaistmatuks, et blokeerida UV-kiirte. Kiirgus on võimeline elektroni aatomist välja lööma ja võimaldab seda vabalt liikuda. Seetõttu on varjupindadel madalam elektronide tihedus.
Aga see pole veel kõik. Rõngad on loonud ka teisi mõjusid, mille kohta on seni teada ainult pinnateave. Uurijad teatasid ka, et rõngas vihma ei mõjuta olulisel määral ionosfääri Ekvatoriaalterritooriumidel. Kuid rõngastest pärinevad vesiosakesed võivad puutuda kokku planeedi atmosfääriga kõrgematel laiuskraadidel.
Lisateavet ionosfääri struktuuri kohta saab lähikuudel, kui avaldatakse teavet teiste seadme instrumentide kohta.
