Cassini kosmoselaeva poolt Saturni orbiidil kogutud uus kaheksa-aastane uuring radari kohta näitab, et Titani planeedi suurim satelliit on ainus päikesesüsteemi keha peale Maa, kus vedeliku pinnaveekogudes on puhas metaan.
Enne Cassini missiooni oli teadlastel oodata etanaani domineerimist Titani meredes, sest päikesevalgus laguneb metaani ja muundab selle keerulisemaks süsivesiniketaaniks.
Selle asemel avastasid Alice Le Gall, Cassini missiooniteadlane Prantsusmaal LATMOSe uurimislaborist ja tema kolleegid, et Ligeia Mare, teine suuruselt Titan , on täidetud puhta metaaniga.
Teadlased kahtlustavad, et metaani vihm saab regulaarselt merre täita või etaan on püütud mere veerusse või voolab naabermeresse vastavalt pressiteatele uuringu kohta, mis avaldati 11. märtsi väljaandes Journal of Geophysical Research Planets.
Tulemused põhinevad Cassini poolt aastatel 2007–2015 tehtud radari tähelepanekutel. Need Ligeia Mare poolt eraldatud soojuse mõõtmised kombineeriti 2013. aasta katse tulemustega, mis peegeldasid merepõhjast pärit radari laineid, mis võimaldasid teadlastel hinnata mere sügavust. Tuleb välja, et Ligeia Mare, mille sügavus on 525 jalga, katab tõenäoliselt orgaanilise aine rikkaliku settega aluse, teadlased ütlevad.
"See on hämmastav uurimus, mille me loome välismaa okeanograafia kellegi teise kuule," ütles Cassini missiooni Steve Wall teadlased NASA Jet Propulsion Laboratory'st, Pasadenas, California, pressiteates.
Cassini, kes uurib Saturni süsteemi ligi 12 aastat, näitas, et peaaegu 2 protsenti 620 000 ruut miili Titani pinnast on kaetud vedelikuga.
Kuudel on kolm suurt merd, mis asuvad põhjapoolses polaarses piirkonnas, mida ümbritsevad väikesed järved. Seni on Titani lõunapoolkeral leitud vaid üks suur järv.
