Euroopa lõunapoolse vaatluskeskuse andmetel põhinev uus uuring näitab, et eksoplanett K2-18b võib olla Maa laiendatud versioon. Lisaks oli tema kõrval naaber.
Eksoplanetide massi ei olnud nii raske kindlaks määrata, kuid teise objekti leidmine on peaaegu unikaalne juhtum. Mõlemad planeedid pööravad ümber tähe K2-18 - punase kääbuse, mis on kaugel 111 valgusaasta võrra. Elab Leo territooriumil.
Esimest korda täheldati 2015. aastal K2-18b elamiskohas, mis tähendab, et see on ideaalne kandidaat vedelate pinnavee otsimiseks. Põhitõdesid ekstraheeriti väga usaldusväärse radiaalse planetaarse otsinguga (HARPS) ja 3,6-meetrise teleskoopiga La Silla vaatluskeskuses. HARPS mõõdab planeedi kohaloleku poolt mõjutatud tähtede radiaalset kiirust. Seega õnnestub tööriistal parandada ja väikesed planeedid. Et mõista, kuidas K2-18b meenutab Maa (kivine struktuur) või väiksemat Neptunuse versiooni (enamasti gaasi), oli vaja kõigepealt kindlaks määrata planeedi mass. Teades massiivsust ja raadiust, saame arvutada tiheduse. Selgus, et meie ees on põhiliselt kivine objekt, millel on väike gaasikeskkond.
James Webbi kosmoseteleskoobi käivitamisega 2019. aastal on võimalik uurida atmosfääri kihti ja näha, kas planeedil on vett.
Andmete eksoplanetide üksikasjalik uurimus, teadlased märkasid midagi imelikku. K2-18b signaal saadi iga 39 päeva järel. Kuid 9-päevase intervalliga täheldati orbiidil teist jälge. Oluline oli mõista, et see ei ole lihtsalt müra. Hoolikas analüüs näitas teist planeeti - K2-18c. See asub tähe lähedale ja kuulub ka maa tüübile.
