Kummituslik rong, mis, nagu te teate, ulatub Saturni satelliidi Enceladuse taga, jätab gaasigranti orbiidile jälje. Kuid teadlased ei suutnud veel selle allikat kindlaks teha.
Kasutades NASA Cassini missiooni pilte, suutsid teadlased kindlaks teha, et selle plummi allikaks on jäise satelliidi geiserid. Lisaks võisid nad tuvastada konkreetsed geümeerid, mis moodustavad selle nähtuse.
„Me võime kindlaks teha, et iga üksik ploomikonstruktsioon moodustati Enceladuse pinnal eraldi geiserite rühmade poolt,” ütles Colin Mitchell, Colorado Boulderi kosmoseteaduste instituudi Cassini meeskonna liige.
Mitchelli meeskond, mis ühendas Cassini suure eraldusvõimega kujutised arvutimudelitega, jälgis jäägipartiklite liikumist üksikutes geiserites, põgenedes läbi Enceladuse jääkoore hiiglaslike pragude. Koosnevad väikseimatest jää-, tolmu- ja orgaaniliste molekulide osakestest, geiserid on kaudsed tõendid maa-alusest ookeanist, mis teoreetiliselt eksisteerib satelliidi paksuse jääkooriku all.
Enceladuse pinnalt põgenedes jõuavad need suured koosseisud Saturni E-rõngasesse kümneid tuhandeid kilomeetreid, varustades seda jääosakestega. Teadlased suutsid kindlaks teha, et nende osakeste suurus ei ole väiksem kui sada tuhandikku tolli. See avastus andis otsese seose Enceladuse geiserite ja Saturni ühe välimise rõnga vahel. Enceladuse geiserite uuringu käigus tehti kindlaks nende vormide kuju ja suuruse muutused, mis on tõenäoliselt tingitud loodete kokkusurumisest, mis reguleerib pragude ja murdude jäävesi. Selle korrelatsiooni kontrollimiseks on siiski vaja täiendavat tööd.
See uuring aitab teadlastel mõista Enceladuse heitkoguste muutuste dünaamikat, samuti mõista, kuidas jääosakesed väikesest satelliidist lahkuvad ja kuidas nad moodustavad E-rõnga. See omakorda aitab planeetide teadlastel mõista Enceladuse maa-aluse ookeani elu ja arengut.
"Geiserid annavad meile võimaluse arvutada, kui palju massi Enceladus lahkub ja läheb mööda Saturni orbiiti," ütles visualiseerimiskatse meeskonna juht Carolyn Porco. "Seega on teine oluline samm protsessis osaleva massi määramine."
Kuna Cassini missioon läheneb oma loogilisele järeldusele, jääb Enceladus kosmoselaevade oluliseks sihtmärgiks. Koos päikesesüsteemi väliste satelliitide arvu suurenemisega tekitavad Enceladuse ja selle ookeani tunnused olulisi küsimusi elu võimalusest väljaspool Maad.
