Viimastel aastatel on Red Planetil midagi kummalist, mis on teadlased.
Marsi ülemises atmosfääris täheldati mõningaid imelikke “ploomide” juhtumeid. 2012. aastal täheldasid seda nähtust astronoomid amatöörid ja püsisid mitu päeva. Isegi Hubble'i kosmoseteleskoopil oli mitu düüsi.
Kõigepealt eeldati, et tegemist oli mingisuguste kõrgete pilvedega või võib-olla tolmutorm tekitas atmosfääri ülemistesse kihtidesse tolmu. Kuid igal hüpoteesil oli oma puudused ja planeedoloogid jäid segadusse.
Praegu uurivad Mars Expressi missiooni juhivad Euroopa Kosmoseagentuuri teadlased seda Marsi imelikkust ja on leidnud päris tugevaid tõendeid selle kohta, et ploomid ei ole moodustatud planeedi ilmastikust, vaid on põhjustatud kosmose ilmast.
Päikese ja planeedikeskkonna vastastikune mõju on hästi teada. Nii põrkuvad päikeseenergia suured laetud osakesed Maa globaalse magnetväljaga, langevad magnetosfääri lõksu ja kantakse kõrgele laiuskraadile. See päikesevalguse ioonide sissevool põrkub suure kõrgusega atmosfääri gaasidega, põhjustades nende kiirgamist. Kui on magnetvälja ja atmosfääri, võib Päike moodustada pimestava valgusnäituse, nii et saame jälgida auroreid Jupiter, Saturn ja isegi Venus. Kuid päikesekahjustused ei piirdu auroraga. Kui Maa puutub kokku koronaalmassi väljavooludega (Suni alumisest atmosfäärist eraldunud magnetiseeritud plasma mullid), võib planeedi magnetvälja tunda selle mõju, moodustades atmosfääris võimsad elektrivoolud ja toites meie ionosfääri.
Kuid Marsil ei ole globaalset magnetvälja. Kui koronaalmassi väljatõmbed tabavad Maa, kaitseb magnetosfäär atmosfääri, kuid Marsil puudub see magnetkaitse, nii et Red Planet kannab atmosfäärierosiooni. Kuigi astronoomide sõnul on Marsi atmosfäär olnud miljardite aastate jooksul üsna paks, puruneb pidev päikese tuulepartii vool. Marsi õhkkond läheb sõna otseses mõttes kosmosesse.
Kui kosmose ilm mõjutab Marsi atmosfääri nii tugevalt, võib see olla kummaliste ploomide süüdlane.
2012. aastal täheldati Marsil kummalisi atmosfääri nähtusi ning Mars Express kogus andmeid kohalikust kosmosekeskkonnast.
"Meie plasma vaatlused näitavad, et sellel ajal kosmoses ilmnesid intensiivsed nähtused, mis olid piisavalt suured, et mõjutada Marsi ja suurendada plasma lekkeid planeedi atmosfäärist," ütles David Andrews Rootsi kosmosefüüsika instituudist.
On kaudseid tõendeid selle kohta, et Marsi (atmosfääri ülemine kiht, mis on täidetud laetud osakeste või ioonidega) ionosfääri mõjutavad kosmose ilmastikunähtused, nagu näiteks koronaalmassi väljatõmbed. Teadlased uurivad praegu arhiiviandmeid lootuses leida juhtumeid, kus koronaalmassi väljatõmbamisel esinesid joad. Näiteks 1997. aastal täheldati Hubble'i marsruuti Marsil samal ajal, kui maapinnale registreeriti koronaalmassi heitkogused. Kahjuks ei olnud teadlastel sel ajal võimalust määrata heitkoguste mõju Punase planeedi atmosfäärile.
"Ei ole ikka veel selge, mis füüsika seaduste tõttu see nähtus esineb, kuid arvestades valgustite kõrgust, usume, et plasma interaktsioonidel on oluline roll," ütles Andrews. "Eeldatakse, et kiiresti liikuvad koronaalmassi väljatõmbed tekitavad ionosfääris märkimisväärseid häireid. Selle tulemusena põrkavad kõrgema õhu atmosfääris tolmu ja jääosakesed kokku ionosfääri ja magnetväljade plasmajõududega ning liiguvad seejärel elektrilaenguga veelgi kõrgemale. ".
"See," nõustub Andrews, "võib tekitada ilmset tulekahju, mida saab näha Maalt. See on põhiliselt atmosfääririkkus, mis on põhjustatud koronaalsete masside väljavooludest. Kuigi see on hea saladus, on selle lahendamiseks vaja rohkem teavet aga tundub, et oleme lõpuks nende kummaliste Marsi välkide võimaliku selgituse lähedal. "
