NASA New Horizons interplanetary jaam läheb Plutot iga päev lähemale. Liikudes kiirusel 750 000 miili päevas, võimaldab see meil saada rohkem ja üksikasjalikumaid pilte.
Viimastel fotodel, mis edastati maalt kaamerast üksikasjalikuks pildistamiseks kaugelt LORRIst, hakkasid ilmuma suured tumedad alad. Ja nüüd oleme uues Pluto õppimise etapis, sest need pikslid kujutavad endast esimest sellist kvaliteetset kujutist kääbus planeedist kogu uuringu ajaks.
„Kuna New Horizons läheneb Pluutole lähemale, pöördub viimane väikese valguse punktist äärmiselt huvitavaks planeediobjektiks,” ütles tänapäeva pressiteates (kolmapäev) NASA planeediteaduste osakonna juhataja Jim Green. "Me oleme järgmise seitsme nädala jooksul osa põnevast reisist."
„Need uued pildid näitavad meile, et kõik Pluto pinnal esinevad erinevused on unikaalsed. See võib olla kas keeruline geoloogiline struktuur või pinna enda erinevad kompositsioonid erinevates piirkondades, ”ütles New Horizons'i peauurija Alan Stern, Colorado lõuna-lääne uurimisinstituudist. „Pildid toetavad ka oletust, et Pluutol on polaarne kork, mille pikkus sõltub pikkuskraadist. Saame jõuda polaarpiirkonna heleda koha lõpliku määramiseni, kui saame selle saidi kompositsioonspektroskoopia tulemused juulis. ” Vähem kui 2 kuu pärast tulevad New Horizons Pluto lähedale. Arvestades nende üha kõrgema kvaliteediga pilte, on väga tõenäoline, et Pluto osutub rikkaks ja mitmepoolseks kohaks.
„Juuni lõpuks on pildi eraldusvõime neli korda parem kui 8.-12. Mail tehtud piltidel. Lähima lähenemise ajaks ootame, et saame pildi, mille eraldusvõime on 5000 rohkem kui tänapäeval, ”lisas John Hopkins'i Ülikooli Rakendusfüüsika laboris Marylandis Laurel'is asuva New Horizons'i programmi teadur.
Viimaseid fotosid töödeldakse, kasutades “kujutiste dekonvolatsiooni” meetodit, mis võimaldab meil näha pinna morfoloogia sügavaid erinevusi. Need muutused pinna albedos on tõenäoliselt reaalsed märgid sellest, et on olemas (võimalik) helgeid polaarset jääkatteid ja suuri piirkondi, mis absorbeerivad rohkem valgust. Mõningatel kujutise töötlemise etappidel võib siiski esineda valeandmeid, mis kaovad hilisemate vaatluste tulemustes.
Kas need piirkonnad võivad olla ulatuslikud luideväljad? Või äkki on need keerulised kanjonid, mis ületavad suuri iidseid kraatreid ja välja surnud vulkaane? Praegu ei ole need osad New Horizons'i jaoks saadaval, kuid on raske mitte ette kujutada, millised suured võimalused jaamal ootab lähedal Pluto ja selle satelliitsüsteemi lähedalasuvas lennus juulis.
