Lähivõte Titani pinnast, mis näitab nii tühi kui ka vedelikuga täidetud süvendeid (värvitud sinine). Radaripilt saadi automaatse kosmosesõiduki Cassini-Huygens abil.
Saturni satelliit Titan on meie planeedist väga erinev. Selle pind on kaetud süsivesinikühenditega ja metaanisadasid. Kuid astronoomid otsivad lähemalt seda väikest udut maailma, et leida vihjeid meie planeedi moodustumise kohta. Ja tundub, et mida rohkem uurime Titani pinda, seda rohkem leiame maapealses geoloogias ja atmosfääri nähtustes sarnaseid omadusi ja protsesse.
Niipea, kui NASA / ESA Cassini-Huygens'i missioonid (Cassini-Huygens) suutsid läbida Saturni satelliidi paks ja udune õhkkond, üllatasid teadlased Titani pinna tohutuid reservuaare. Titani atmosfäär on liiga külm, et sisaldada vett vedelas olekus, kuid planeedil on vedelad metaani ja etaani vormid. Titani atmosfääris on isegi metaani tsükkel, mis sarnaneb maapealsele veetsüklile. Selles langevad pinnale vedelast metaanist, mitte vedelast veest, mis moodustavad järvede ja isegi suurte merede sarnaseid jõgesid ja veekogusid.
Kuid mõned neist atmosfääri omadustest ei andnud pikka selgitust. Näiteks vedelate metaani ja etaani järved, mida ei toideta jõgedest või ojadest. Need on ümarate servadega väikesed järved ja järsud kaldad, mis on planeedi tasasel pinnal väga arvukad. Mõned neist järvedest on täis vedelikku, teised on tühjad. Hiljutises uuringus, mis avaldati Journal of Geophysical Research'is, uurisid teadlased neid järvesid ja leidsid, et nad moodustavad nagu maise karsti reljeefsed vormid. Teisisõnu, need Titani järved on karstikraatrid.
Maal moodustuvad karstikraatrid, kui lahustuvad kivimid, nagu lubi või kipsi, on vähenenud kivimil voolava vihmavee ja põhjavee poolt. Aja jooksul moodustuvad maa-alused karstide tühimikud, mis põhjustavad pinna rikke, moodustades karstlehtri. Sageli on sellised lehtrid veega täidetud, moodustades järve.
Kuna Titanil on äärmiselt külm ja seal hooajad kestavad palju kauem, võtab selliste kraatri moodustumine palju kauem aega. Uued teaduslikud mudelid näitavad siiski, et just see toimub satelliidis.
„Võrdlesime orgaaniliste ainete erosiooni Titani vedelates süsivesinikutes karbonaadi erosiooni kiirusega ja aurustati Maas mineraalid vees,” ütleb Thomas Cornet Euroopa Kosmoseagentuurist, kes juhib seda uuringut.
„Leidsime, et Titani lahustumisprotsess on aasta pikkuse kestuse tõttu 30 korda pikem ja seetõttu, et Titanil satub ainult suveperioodil. Sellegipoolest oleme veendunud, et erosioon on peamine element, mis moodustab Titani maastiku ja võib olla järvede tekkimise põhjuseks. ” See tähendab, et teadlaste rühma Cornet uuringute kohaselt võib Titani sademete subpolarite laiuskraadide moodustamiseks kuluda kuni 50 miljonit aastat. On uudishimulik, et muudes madalamates laiuskraadides, kus vihmad esineb palju harvemini, võib see protsess kuluda kuni 375 miljonit aastat. Seega on Titani ekvaatorile lähemal järved praktiliselt puuduvad.
„Võrreldes Titani ja Maa pindade omadusi ning rakendades mõningaid lihtsaid arvutusi, leiame sarnaseid maastiku kujunemisprotsesse, mis võivad esineda väga erinevates kliimatingimustes ja keemilistes režiimides,” ütles Nicholas Altobelli, ESA projekti Cassini-Huygens teadlane. „See on tohutu uurimisprojekt, mis võrdleb meie planeedi ja dünaamiliselt areneva maailma päikesesüsteemis rohkem kui miljardi kilomeetri kaugusel.”
