Inimkond on maavälise elu avastamise äärel, ütlevad NASA kõrgemad teadlased.
"Ma arvan, et meil on järgmise kümne aasta jooksul tugevad tõendid elust väljaspool Maad ja ma arvan ka, et meil on järgmise 20-30 aasta jooksul lõplikud tõendid," ütles teisipäeval NASA juht (7. aprill) Ellen Stofan.
"Me teame, kust vaadata. Me teame, kuidas see välja näeb," lisas Stofan. "Meil on kaasaegsed tehnoloogiad ja me oleme nende rakendamiseks teel. Usun, et oleme õigel teel."
Endine astronauti John Grunsfeld, kes on NASA teadusharu osakonna administraatori assistent, jagab Stophani optimismi, ennustades, et meie päikesesüsteemis ja väljaspool seda avastatakse suhteliselt lühikese aja jooksul elu märke.
"Ma usun, et leiame ühe päikesesüsteemis ühe võõras elu elanikkonna kas jäises satelliidis või Marsil ja ühe populatsiooni eksoplanetil, mis sõidab lähedal asuva tähe peal," ütles teisipäeval toimunud konverentsi ajal Grunsfeld. "Viimased avastused näitavad, et Päikesesüsteem ja meie Linnutee galaktika on sõna otseses mõttes täis tingimusi, mis muudavad elu võimalikuks sellises vormis, milles me seda teame," lisas Grunsfeld.
Näiteks võib elu leida vedelast ookeanist, mis asub Saturni kuude jääkoori all Euroopas ja Ganymedes, samuti Saturn Enceladuse satelliidist. Kaugel minevikus olid ookeanid kaetud enamiku Marsiga ja punase planeedi pinnal praegu täheldatud hooajalised tumedad triibud võivad olla põhjustatud soolvee voolavast veest.
Lisaks leidis NASA Curiosity rover süsinikku sisaldavaid orgaanilisi molekule ja lämmastikku - peamisi eluks vajalikke komponente nii Maal kui ka Marsi pinnal.
NASA Kepleri kosmoseteleskoobi tähelepanekud on näidanud, et peaaegu iga taevas asuv täht sisaldab vähemalt ühte eksoplanetti ja paljud neist maailmadest võivad olla elamatud. Tegelikult näitavad teleskoobi andmed, et kaljused maailmad, nagu Maa ja Mars, on tõenäoliselt rohkem levinud kogu galaktikas kui gaasiläed, nagu Saturn ja Jupiter.
"Päikesesüsteemis on ka vett, nagu kogu galaktika," ütles NASA astrofüüsika osakonna juhataja Paul Hertz. "Linnutee on päris" toores koht "," ütles teisipäeval toimunud konverentsi ajal Hertz. "Me näeme veekogu tähtedevahelistes pilvedes, mis moodustavad planeetide ja tähtede süsteemid. Näeme vett prahikettadesse, mis hakkavad muutuma planeetide süsteemideks teiste tähtede ümber, ja me näeme isegi teistest tähtsüsteemidest komeetidest aurustumist."
Välismaal elamise tõendite jahindus on palju keerulisem kui lihtsalt sobivate elutingimuste määratlemine. Kuid teadlased töötavad juba selles suunas.
Näiteks järgmise NASA Marsi sõitja, kes kavatsetakse saata 2020. aastal, otsib varasema bioloogilise elu märke. NASA püüab ka 2030-ndatel aastatel saata mehitatud kosmoselaev Marsile. Lisaks kavatseb agentuur saata missiooni Euroopasse, mis muide võib käivitada juba 2022. aastal. Selle missiooni põhieesmärk on selgitada võimalikku sobivust eluaegsele satelliidile.
