2016. aastal valis Euroopa Kosmoseagentuur 6 astronaudit üle maailma, kes ei läinud sügavale kosmosesse, vaid Maa pinnale. Täpsemalt, nad laskusid 790 m alla Sardiinia (Itaalia) pinnast. Selles piirkonnas on palju kiviseid koobasid, mida ESA-s kasutatakse kosmoseekspordi simuleerimiseks ja astronaudide koolitamiseks välismaalase keskkonda õppima.
Õnneliku kuue hulgas olid Pedro Duque, Meir Ulrica, Richard Arnold, Akihiko Hodise, Ye Gianfu ja Sergei Korsakov. Miks nad maa alla saadeti?
Fakt on see, et neis koobastes ei ole loomulikku valgust, aga ka rasket tegevust ja helisid, mida oleme looduslikult harjunud. Ümber üles-alla liikumine koobastes sarnaneb tühimõõduga või mikrogravitatsiooniga kosmosesõidule: peate jääma seina lähedale, olema tähelepanelik mis tahes muutustele keskkonna struktuuris ning õppima töötama individuaalselt ja meeskonnana.
Astronaudid ESA maa-alustel koolituskursustel 2014. aastal. Seda võib näha, kui nad ronivad seina koobast Sardiinias toimuvat üritust nimetatakse hindamiseks ja teostamiseks mõeldud ühiseks seikluseks (CAVES). Varem on ESA saatnud kursusele astronaudid 2014. aastal. Ürituse üks peamisi eesmärke on erinevate riikide ja kultuuride astronaudide vahelise koostöö arendamine, mis viib selle kosmosesse.
Kursust peetakse ka suurepäraseks katsealuseks, et katsetada uut tüüpi fotoseadmeid, mis suudavad luua koobastiku kolmemõõtmelisi kaarte, samuti kommunikatsioonisüsteeme, mis võimaldavad teed läbi 790 m kivi.
Ekspeditsioon hõlmab 6 päeva, mille jooksul inimesed on päikesevalgusest, pimedusest ja vaikusest täielikult ära lõigatud. Tundub hirmutav, kuid teadlastele on oluline, et selline keskkond muutub astronautide psüühikale, kes on sunnitud minema kosmosesse ja teistesse maailmadesse, kus ootavad neid veelgi rangemad tingimused.
Astronautiks olemine on raske töö ja CAVES on esimene samm, et tagada, et mehed ja naised kogu maailmas oleksid kosmosesse minekuks valmis veelgi raskemateks ja ebatavalisteks.
