Tähtede varieeruvus on juba ammu võimaldanud tähistada tähe füüsilisi omadusi. Näiteks nimetati Maailma täht (Omicron Kita) 1596. aastal Hollandi astronoomidelt, kes olid hämmastunud selle hämmastava heleduse poolest. Põhjuseks oli tähe suuruse ja temperatuuri perioodiline muutus. Palju vähem järsku varieeruvust võib põhjustada tolmuketas, mis mõnikord blokeerib maailma osa maa vaatlejale. Väiksemad ja nõrgemad tähed jäävad varieeruvuse uurimiseks kättesaamatuks, kuid mõnikord on nende kettad (kui üldse) võimelised tekitama piisavalt prügi, et mõjutada tuvastatud muutusi tähevalguses.
Astronoomide jaoks, kes on huvitatud planeetide tekke uurimisest tolmukettadelt, võivad sellised väikesed süsteemid pakkuda suurt pilti planeedi kujunemisest ja arengust, eriti kui nad teatavad mingist dramaatilisest sündmusest või olulisest evolutsioonifaasist Päikesesüsteemi hilja raske pommitamise eest. Mõned muutused eksoplanetaarsetes ketastes on juba avastatud. Näiteks komeedid läbivad mitmeid süsteeme, mis on täheldatud tähtede optilise ja UV spektri varieerumisega. Valge kääbus-täht on tähtede evolutsiooni lõpptulemus, nagu päike, mis pärast 7 miljardit aastat ei suuda tuumakütuse põlemist taluda. Kui ainult pool massist jääb, väheneb Päike ja muutub valge kääbus. See täht tüüp on levinud galaktikates ja kõige kuulsam esindaja Sirius.
11,2 aasta jooksul uuris teadlaste meeskond valget kääbust GD56, märkides, kuidas tähe valgus kasvab ja langeb 20% võrra, vastavalt ketta tolmu tekitamise või kahandamise protsessile. Nende võnkumiste iseloomustamiseks kasutas meeskond IRAC kaamerat Spitzeri teleskoopil, WISE missioonil ja Kecki ja UKIRTi teleskoobi vaatlustel.
Selgus, et valguse värvus ei muutunud, mis tähendab, et kõik loodud või hävitatud tolmid olid umbes sama temperatuuri juures ja eemaldati tähe kaugusel ühest kaugusest. Uurijad usuvad, et ketas paiknevate osakeste põrkepiirkonna vähendamise või suurenemise eest vastutavad gravitatsioonilised atraktsioonid või osakeste kokkupõrked.
On teada, et selline ketta aktiivsus on tavaline nähtus noorte tähtede ümber. Siiski oli ootamatu näha midagi sarnast vanade tähtede läheduses, nagu konkreetne valge kääbus.
