Kakskümmend viis aastat pärast seda, kui NASA alustas astronaudide jaoks täispuhutava kosmose maja kujundamist, käivitatakse järgmisel nädalal rahvusvahelise kosmosejaama pardal katsetamiseks elupaikade prototüüp.
Astronaudid ei veeta palju aega mooduli laiendustegevuse Bigelow või BEAM sees, mis paisub väikese magamistoa suurusele. Ta tahab näidata tehnoloogiat, et tagada materjalide, kokkupanekuprotsesside ja turvaelementide reklaamimine.
Võrreldes traditsiooniliste metallmoodulitega, nagu näiteks 13 kosmosesüsteemi moodustavad survestatud moodulid, on täispuhutavad elupaigad kerged ja kompaktsed, et säästa miljoneid. Näiteks BEAM, mis kaalub umbes 3100 naela, suurendab sisemist mahtu kuni 560 kuupjalga - 10 korda rohkem kui selle konfiguratsioon käivitamisel.
Täispuhutav moodul võib pakkuda ka paremat kiirguskaitset kui metallist elupaigad, mis võivad tekitada sekundaarseid osakesi, mis pommitavad päikese tormide ja kosmiliste kiirte ajal inimkeha.
NASA alustas täispuhutavate elupaikade uurimist 1990. aastatel osana programmist TransHab, mis on viis astronautide majutamiseks Marsile. Katsed, sealhulgas elupaikade mudeli pildistamised, on näidanud, et see suudab taluda mikrometeoriite ja kosmosejäätmeid, samuti traditsioonilist alumiiniumist kosmosesõidukit. Kuigi materjalid tõestasid ruumi sobivust, ajendasid eelarve ja poliitilised küsimused NASAt 2000. aastal TransHabi tühistama.
Algselt hankis Nevada võrgustiku arendaja Robert Bigelow hotellide ja kosmoseettevõtja omanikust NASA-lt TransHabi tehnoloogia litsentsi ja kulutas miljoneid disaini arendamiseks ja katsetamiseks. Bigelowi kosmosefirma Bigelow Aerospace valmistas ja käivitas 2006. ja 2007. aastal paar prototüüpi, Genesis 1 ja 2.
BEAM on esimene, kus elab Bigelow kosmiline elupaik.
"See on kursuse näitaja mehitatud kosmoseelupaikade loomiseks," ütles sel nädalal iganädalase konverentsikonverentsi ajal Lisa Cauke, Bigamow Aerospace'i BEAMi juhataja asetäitja.
NASA maksab Bigelow Aerospace'ile 17, 8 miljonit dollarit moodulile, mis on osa 6900 naela suurusest koormusest, mis on pakitud SpaceX Dragon kapslisse järgmisel nädalal käivitamiseks.
Pärast seda, kui draakon jõuab jaama, eemaldatakse BEAM suletud kapsli pagasiruumist, kasutades jaama manipulaatorit ja paigaldatakse rahulikkuse ühenduse sõlme. Astronautid aktiveerivad hiljem survestussüsteemi, mis suurendab mooduli suurust 12 jalga ja läbimõõduga 10 jalga.
Enamasti jääb BEAM luuk suletuks, samas kui andurid mõõdavad kiirgust, temperatuuri ja rõhku. Moodul on varustatud ka kosmosejäätmete ja mikrometeorite avastamise vahenditega. Meeskonna majutuskeskus kogub korrapäraselt mooduli siseselt kogutud andmeid ja kontrolli. BEAM on eeldatavasti kahe aasta jooksul jaama külge kinnitatud ning seejärel visatakse üle parda ja selle kai sadama saab kasutada ka teiste kosmoseaparaatide jaoks, ütles NASA BEAM projektijuht Rajib Dasgupta Houstonis Johnson Space Centeris.
Struktuurilisest vaatenurgast on moodul siiski mõeldud viieks aastaks, lisas ta.
Bigelow Aerospace kavatseb BEAMi käivitamisega vabalt lennata edasi näidata. Ettevõte omab ja haldab B330 nimega e-posti. Bigelow rendib ruumi elupaigaks teadusasutustele, ettevõtetele ja võimaluse korral ka kosmoseturistidele.
NASA on huvitatud astronaudide tehnoloogiast kodus tulevaste kaugete kosmose missioonide ajal, mis ületavad 21-päevase kestuse, mille jaoks on kavandatud Orioni kapsel.
"Edu BEAMi demonstreerimisel toob kindlasti kaasa pika tee tõestamaks elupaikade laiendamise võimalusi ja võimalusi kaugliinidel," ütles Dasgupta.
SpaceX Falcon 9 rakett, mis kannab BEAMi ja muud lasti jaama, on plaanis käivitada 8. jaanuaril kell 19.43 kell 19.43 Floridas Cape Canaveralis asuvast õhujõudude baasist.
