ESA (Euroopa Kosmoseagentuur) otsustas muuta kosmosejäätmete kõrvaldamiseks aktiivse eDeorbiti tutvustusmissiooni kontseptsiooni. Nüüd saavad nende aparaadid mitmeotstarbeliseks tööriistaks, mida saab kasutada ka satelliitide tankimiseks, taastamiseks või laadimiseks.
ESA esindajad teatasid eelmise kuu eesmärkide muutmise otsusest. Mis oli põhjus? Raha! On äärmiselt raske koguda piisavat summat projektile, mis tegeleb ainult maapinna orbiidi puhastamisega.
Esialgu soovisid insenerid e.Deorbit-projektis eemaldada mittetöötava Envisati satelliidi madalama maa orbiidilt. See kaalub 8 tonni ja meenutab kahekorruselist bussi. Ta lõpetas töö 2012. aasta aprillis ja seda peetakse orbiidil üheks kõige ohtlikumaks elemendiks.
Katse surnud satelliiti jälgiva robotikettiga näitas ESA e.Deorbit missiooni navigatsioonisüsteemi. See loodi kosmosejäätmete probleemi lahendamiseks.
ESA teadlased vaatasid satelliitide püüdmiseks ja eemaldamiseks erinevaid tehnoloogiaid, sealhulgas võrku ja harpuunit. Kuid sponsorid ei näidanud majanduslikku huvi sellise ühesuunalise missiooni vastu, mistõttu nad otsustasid projekti keerukamaks muuta. Tegelikult kavatsevad nad nüüd luua ESAs omamoodi „Šveitsi armee nuga”, nimelt multifunktsionaalse süsteemi, mis on võimeline täitma erinevaid ülesandeid orbiidil. Teadlased kasutasid satelliidi detailseid tarkvaramudeleid, et mõista, kuidas kõige paremini seadet autonoomseks sõidukiks suurte funktsioonide olemasolu korral muuta. Sellisel juhul on kosmosejäätmete kõrvaldamine ainult üks kosmoseaparaadi võimalikest rakendustest.
Selliseid keerulisi ülesandeid ei saa teha võrguks ega harpuuniks, mistõttu otsustas ESA luua universaalse robotikaardi. Agentuur kulutas umbes 10 miljonit dollarit mitmeotstarbelise roboti manipulaatori arendamiseks. Lõplik missioon peaks maksma 300 miljonit eurot.
Esimest korda võib valmis seade ilmuda alles 2025. aastal. Vaatamata majanduslikule ebatõhususele, on orbiitide prahtide eemaldamise ülesanne oluline projekt. Kui sa probleemi ei lahenda, hakkavad surnud satelliidid kokku põrkuma, käitades ahelreaktsiooni. Siis ei saa ükski rakett maa pealt taganeda tagatud julgeolekuga.
