Kui materjal on paksem, peaks see olema vähem läbipaistev, eks? Selgub, et Saturni rõngad ei ole alati nii. Rõnga B uus uuring näitab, et kuigi see on üks Saturni kõige läbipaistmamatest rõngastest, ei ole see kõige tihedam.
Salapärased tulemused on seotud mitte ainult selle konkreetse ringiga. NASA teatas, et teadlased leidsid sarnaste tulemuste, kui vaadata teiste gaasi hiiglaste rõngaid. Need viimased leiud pärinevad Cassini kosmoseaparaadist, mis lendab aeglaselt ümber Saturni, olles seda uurinud alates selle saabumisest 2004. aastal.
„Välimus võib olla petlik,” ütles New Yorgi Cornelli Ülikooli Cassini aparaadi uuringu kaasrahastaja ja kaasteadlane Phil Nicholson. „Hea analoogia on võrdlus: udune heinamaa on vähem läbipaistev kui bassein, kuigi teine on palju tihedam ja sisaldab palju rohkem vett.”
Uurimismeeskond juhtis tähelepanu rõnga massitihedusele, uurides spiraalse tiheduse laineid. Need tunnused ilmuvad siis, kui ringi osakesed liiguvad raskusjõu toimel, mis on tekkinud Saturni satelliitide raskusjõust, mis omakorda sõltub hiiglasliku planeedi tohutu suurusest. Iga laine struktuur sõltub nii tihedast kui ka gravitatsiooni mõjust. Teadlased teavad nüüd, et ring B on vähem tihe kui esimesel pilgul tundub, kuid selle lõplik põhjus on endiselt saladus. See võib olla midagi, mis on seotud üksikute osakeste suuruse või tihedusega, või see võib omada teatud suhet rõngaste struktuuriga, ”ütles Matthew Hedman, Idaho ülikooli uuringu ja teadlase Cassini juht.
Kuigi Saturni rõngad on päikesesüsteemis kõige silmapaistvamad, ei ole see ainus rõngastega planeet. Jupiteril, Uraanil ja Neptunusel on ka nõrgad sõltumatud ringisüsteemid. Võib-olla tõestab see erinevat päritolu, kuid sellele küsimusele saab kindlasti vastata alles pärast põhjalikku uurimist. NASA teatab, et Saturni rõngad, mis koosnevad miljarditest osakestest ja tükkidest, on tõenäoliselt purustatud satelliitide, komeete või asteroidide tükid, mis eraldati Saturni raskusjõuga.
Saturni ringi uuriti enne Cassini infrapuna spektromeetri kasutamist, kuid sellel uuringul on veidi erinev lähenemisviis. Kasutades nähtavat ja infrapunavalgust, märkas meeskond rõngastevahelist heledat tähte. Nad ühendasid ka mitme vaatluse tulemused, mis võimaldavad näha isegi õhemaid rõngaslaineid kui varem.
Jälgides, kui tihedalt rõngad asuvad, saab teadlastel leida rõngaste vanus, mida peetakse suhteliselt noorteks, võrreldes päikesesüsteemi enam kui 4,5 miljardi aastaga. „Vähem massilised rõngad arenevad kiiremini kui rõngad, mis sisaldavad rohkem materjali, kiiremini saagitakse meteoriididest ja teistest kosmoseallikatest, NASA kirjutab samas avalduses. "Seega võib vähem massiivne ring B olla noorem mitme saja miljoni aasta võrra, mitte mitme miljardi võrra."
Uuring avaldati ajakirjas Icarus. Cassini missioon lõpetab oma töö järgmisel aastal. Kütuse tarbimisel kaob kosmoseaparaat tahtlikult Saturni, et vältida selliste jäiste satelliitide nagu Enceladus saastumist.
