Uraanil ilmusid lõpuks suvised tormid, seitse aastat pärast seda, kui planeedil oli lähim lähenemine Päikesele, jättes teadlased mõistatuse, miks suured tormid nii hilja tekkisid.
„Tavaliselt on vaiksel gaasigranulil praegu äärmiselt aktiivne ilm. Mõned neist ilmastikutingimustest on nähtavad isegi amatööridele,” ütles Berkeley California ülikooli projektiuurija ja astronoom Imke De Pater. Astronoomid teatasid kõigepealt augustis Uranus tekkinud tormi avastamisest.
See on kaugelt kõige aktiivsem ilm, mida Imke De Patera meeskond on Uranus viimastel aastakümnetel täheldanud, võttes arvesse planeedi tormide ja põhjapoolseid konvektiivseid tunnuseid. Ta maalib ka teistsuguse pildi vaiksest planeedist, mida Voyager 2 nägi, kui NASA kosmoseaparaat lendas talle 1986. aastal.
"Me ootasime, et näeme sellist tegevust 2007. aastal, kui Uranus kordas iga 42 aasta tagant samaväärset silma, ja Päike säras otse ekvaatorile," ütles kaastöötaja Heidi Lamu astronoomiauuringute ülikoolide liidust. "Miks me näeme neid tormi just praegu, jääb meile saladuseks."
Aga siin on see, kus saladus peitub: mil määral võib öelda, et Uraanil ei ole sisemise soojuse allikat. Arvatakse, et päikesevalgus vastutab muutuste eest atmosfääris, nagu tormid. Kuid päikesevalgus on praegu Uranuse põhjapoolkeral üsna nõrk, nii et teadlased mõtlevad, miks see ala täna nii aktiivne on. De Patera meeskond jälgib praegu Uranuse põhjapoolkeral tormit, jälgides planeeti Keck II teleskoopiga. Ühe tormiga paistis välja ülejäänud: särav 2,2 mikronit, see moodustab 30% kogu Uranusest peegeldunud valgusest.
Veel üks 1, 6 mikroni suurune torm võib olla nähtav ka amatööride astronoomide poolt. Üks vaatleja, Mark Delacroix Prantsusmaalt, pildistas selle ühe meetri teleskoobiga.
"Olin põnevil, kui nägin sellist tegevust Uraanil," ütles Delacroix Kecki vaatluskeskuse avalduses. "Marsi, Jupiteri või Saturni kohta teabe saamine on meile midagi rutiinset. Kuid nii üksikasjalikult, et Uranus või Neptunus moodustavad koosseisud, avab see meile uued piirid ja ma ei tahtnud seda ära jätta."
Amatööride poolt täheldatud tormi värvi ja struktuuri põhjal usuvad professionaalsed astronoomid, et torm on planeedi atmosfääri sügavuti keerist. Näiteks analoogselt nähtustega, mida täheldatakse Jupiteris, Great Red Spotis.
Järgnevad tähelepanekud Keck II teleskoobiga näitasid, et torm oli endiselt tormiv, kuigi see muutis selle kuju ja võib-olla ka selle intensiivsust.
Hubble'i kosmoseteleskoop, mis uuris terve planeedi 14. oktoobril mitmel lainepikkusel, andis sellele tähelepanekule suure panuse. Tähelepanekud on näidanud, et torm katab mitmeid kõrgusi, mis ulatuvad kuni 5592 miili kaugusele.
