Pärast pretsedenditu uuringut, mille eesmärk oli leida Maa sarnased planeedid väljaspool päikesesüsteemi, avab NASA Kepleri kosmoseteleskoop sel nädalal vabalt lendavate planeetide otsimise, et teada saada, kuidas harvaesinevad maailmad võivad olla.
Planeedid ilma vastuvõtva tärnita on raske leida, kuid need on olemas. Teadlased usuvad, et need objektid visati nende perekondadest päikesesüsteemis välja gravitatsioonilise dünaamika tõttu. Loodusjõudude poolt meelitasid nad välismaalase jalakäijate poolt ära, ehkki nad olid isegi moodustunud ilma vanematäheta. Ei ole veel teada, kas orbud on sageli või mitte.
Vaba lendavate maailmade leidmiseks pöörduvad astronoomid tehnoloogiale, mida tuntakse mikrolainena, mis tekib siis, kui tähe taustvalgus on moonutatud teise nähtamatu keha gravitatsiooniefekti tõttu, mis asub tähe ja vaatlusteleskoobi vahel.
„Objektiivse sündmuse puhul, mis esineb ainult ühe objekti tõttu, on valguskõvera kõige silmapaistvam tunnus ajaskaala. Üldiselt viitab lühem ajagraafik potentsiaalselt väiksemale massiobjektiivile, ”ütles astronoom Calen Henderson NASA reaktiivlaboratooriumist Pasadenas, California. Vabalt ujuvatel planeetidel tekkinud objektiivi sündmuse ajakava võib kesta vaid paar päeva või isegi tunde, lisas ta.
„Kui te jälgite ühte tähte, siis on teil väga väike võimalus jäädvustada mikrolaineahelat. See juhtub ainult üks kord konkreetses tähte igal võimalusel 300 000 aastat, ”ütles Henderson Discovery Newsile.
„See on nagu kalapüük. Mikrolainimine on haruldane. Nad on ettearvamatud ja millised teadlased on juba aastakümneid teinud, on lihtsalt proovida seda numbrimängu mängida, ”ütles ta.
Praegused maapealsete uuringute tulemused suurendavad mikrolaineahju kogumise võimalusi. Keskendudes kümneid miljoneid või isegi sadu miljoneid tähti, otsivad nad lühikeseks ajaks heledust suurendavaid sihtmärke.
Kuigi mõnede tähtede heleduse variatsioonid on tingitud tähe põletamisest või kuna täht on see, mida tuntakse katastroofilise muutujana ja mõnikord puruneb, põhjustavad taustamängu esiplaanil nähtamatud kehad muud muutused.
“K2-ga püüame leida need sündmused, mis tekivad objektiivisüsteemi tõttu, mis on lihtsalt vabalt ujuvad planeedid,” ütles Henderson. Selle saavutamiseks teeb K2 meeskond maapealsete teadlastega koostööd, et püüda saada objektiivse sündmuse kahest vaatenurgast, mis võimaldab astronoomidel välja arvutada massi, mis põhjustab läätse.
„See on esimene kord, kui me peame tegelikult mõõtma nende objektide massid ja esimest võimalust teada saada, kas meie leiduvad madala massiga objektid on ühendatud (raskusjõu abil) vastuvõtva tärniga või mitte,” ütles Henderson.
Teadlased usuvad, et nad suudavad tehnoloogia abil tuvastada vabalt ujuvaid planeete Saturni suurusest või isegi rohkem.
K2 Orphan Worlds hunt algas neljapäeval ja kestab kuni 1. juulini.