Terminit "kääbus planeet" ei määratletud enne, kui Rahvusvaheline Astronoomia Liit 2006. Tänavu 9 aasta pärast, esimest korda ajaloos, hakkame saama lähimaid pilte kahest kõige kuulsamast päikesesüsteemi kääbusplaneetist: Pluto ja Ceres.
Nüüd, liikudes Ceresile, kes on Marssi ja Jupiteri orbiitide vahel asuvast asteroidvööst, elav kääbus planeet, avab NASA Dawn kosmoselaev aeglaselt kraatreid ja selle maailma keerulist maailma. Dawn plaanib Ceresis orbiidile minna 2015. aasta märtsis, kus ta peab jääma püsivaks inimtegevuseks loodud Ceresi satelliidiks. Eespool on esitatud Hubble'i ja Dawni piltide võrdlus. Kuid Dawn ei ole ainus kosmoselaev, mis sel aastal kääbusplaani külastab. Juulis sõidab NASA New Horizons'i missioon ümber Pluto ja selle satelliitsüsteemi, uurides salapärast Kuiperi vööd.
Kunstniku graafiline esitus näitab Ceresit ja NASA kosmoselaeva koitu, kääbustades kääbus planeeti.
See pilt näitab Ceresi pinnalt purunevaid veejuga. NASA Hubble'i kosmoselaev on juba aasta jooksul avastanud veeauru pihusti. Nii vaatab Dawn selle nähtuse otsimisel üle kääbusplaneeringu pinda.
Foto Ceresest, mille on võtnud Hubble'i kosmoseteleskoop.
Nüüd, kui Dawn läheneb Ceresi orbiidile, saame üksikasjalikumad pildid, millel on iidne kivine pind. Piltidel näete uudishimulisi valgeid tähti - aga mis see on? Teooriaid on palju, kuid teadlaste peamine oletus on, et see võib olla märgiks sellest, et põhjavesi pääseb kosmosesse ja külmub pinnale.
Dawn tegi 4. veebruaril seeria Ceresi pilte, et jäädvustada kääbus planeedi liikumise animatsiooni.
Kuigi Dawn ootab kohtumist Ceresiga, hakkab päikesesüsteemi välimises osas ilmuma veel üks draama. Pärast 9-aastast lendu valmistub NASA New Horizons missioon Plutooniga kohtumiseks juulis.
Pluto on tuntud satelliitide süsteem, millest suurim on Charon. Lisaks sellele, et Charon pöörleb Plutoti ümber, pöördub kääbusplaneeri ümber ühise massikeskuse. Seda dünaamikat märkas missioon, kuna ta läheneb lõppeesmärgile.
See kunstinäitus näitab, kuidas Charoni satelliit takistab oma emaplaani.
Pluutu uuringu käigus Hubble'i kosmoseteleskoobiga tuvastati kääbus planeedi pinna erinevad toonid. Nagu on näidatud sellel pildil, on pinna erinevatel piirkondadel erinevad albedod (peegelduvus), mis võib olla tõestuseks suurtest kraatritest, suurtest tasandikest või mägedest.
2014. aasta juulis vaatas NASA New Horizons'i missioon edasi ja nägi oma lõplikku eesmärki: Plutot ja Charonit. Kuigi need valguspunktid on oma pindade omaduste hindamiseks üsna väikesed, on ilmne, et nad pöörlevad ümber ühise massikeskuse, mis asub Pluto-Charoni barycenteri nime all oleva Pluto pinna lähedal.
