Just õigel ajal teatasid New Horizons ise, tema ärritunud lennujuhtide meeskond, kinnitades, et teisipäeval pöördus ta Pluto poole. Suur hulk inimesi kogunes Johns Hopkins'i Ülikooli missiooni juhtimiskeskuses Baltimore'i rakendusfüüsika laboris.
„Meil on elujõuline kosmoselaev. Meil on ühendus Plutoga ja me salvestame andmeid oma süsteemist, ”ütles missiooni juht Alice Bowman. Pärast signaali kinnitamist New Horizonsist edastatud dispetšeritel.
Laeval kulus rohkem kui 9 aastat Pluto poole 3 miljardi kilomeetri ületamiseks, mis kuni teisipäevani oli päikesesüsteemi suurim uurimata osa.
Teadlased ja misjonijuhid pidid seejärel ootama veel 13 tundi pärast kell 7:49 (Moskva aeg), seade sai planeedile võimalikult lähedal. Seal oli tõenäosus, et kokkupõrge ruumijäätmetega oli 1: 10 000
„Kui tihti me avastame uue maailma saladusi? Me tegime seda, kui suur see on, ”ütles Mark Horstons, New Horizons'i missiooni juht.
„Teie meeskond teeb täna ajalugu,” ütles NASA teaduse direktori asedirektor John Gransfeld pärast seda, kui New Horizons ennast välja kuulutas. New Horizons on tagasi tööle. Pildi tegemine ja mõõtmiste võtmine Pluto ja tema kuu valgustatud poolelt on algne ülesanne.
Kolmapäeval hakkavad New Horizons edastama pilte ja teaduslikke andmeid, mis on kogutud Pluto ja selle viie satelliidi ajal. Seadme kiirus on 31 000 mph. Piltidel on 10 korda parem resolutsioon kui varem saadud piltidel.
"Me pole veel midagi näinud," ütles Gransfeld. Ta saab andmeid rohkem kui aasta, mis võimaldab puhastada kõiki “Uute Horisontide” salvestajaid. Klaveri suurusega kosmoselaeval ei ole raketi aeglustamiseks piisavalt kütust. Seega, kui Pluto ringi ringi liigub, tehakse kõik selle teaduslikud katsed lennul, tagastades NASA varajase luure, mis toimub 1960-80.
Uued horisontid lõpetavad esimese astme interplanetaarse luure ajastu, mis on pool sajandit pikkune ja mis jätab meie ajaloo igaveseks märgiks, ”ütles projekti Alan Stern juhtiv teadlane Colorado lõunaosas asuvast uurimisinstituudist.
“Pluto sai oma esimese külastaja,” kirjutas president Obama oma Twitteri kontole. „Tänu NASAle on see suurepärane avastuspäev ja Ameerika juhtkond.”
