Rohkem kui 1, 100 satelliiti on praegu Maa orbiidil. Nad on need, kes edastavad televisioonisaateid, telefonikõnesid, koguvad meteoroloogilisi andmeid ja nuhkvara rakettide baasil üle kogu planeedi. Enamik neist satelliitidest on kallid - nende käivitamiseks ja hooldamiseks on vaja kümneid, sadu või isegi miljoneid dollareid.
Nüüd soovib NASA ehitada satelliitide hooldusjaama, mis parandab ja hingab enne elu langemist satelliitidesse teist elu.
„Kas on võimalik satelliitide ekspluateerimise laiendamiseks, erinevate probleemide ja jaotuste tõrkeotsinguks?”, Palub NASA satelliiditeenuse programmi direktori asetäitja Goddardi kosmoselennukeskuses, Benjamin Reed. "Jah, meil on selleks vajalikud tehnoloogiad," lisas Reed.
NASA astronaudid said suurepärase tava kahe tankimismissiooni ajal, mis toimusid 2011. ja 2014. aastal Rahvusvahelises kosmosejaamas. Samal ajal töötasid maapealsed insenerid uut tüüpi düüse, külvikuid ja muid vahendeid robotitele. Lisaks ehitasid nad Landsat-7 satelliidi 20-jala paigutuse, et praktiseerida dokkimis manöövreid, mis on vajalikud ruumis tankimiseks.
Samuti töötati välja Raven - laserandur, mis arvutab ruumiobjektide täpse trajektoori. See tagab kahe suhteliselt väikese ruumi dokkimise.
Reed usub, et lähitulevikus muutub satelliitide tankimine ja remont orbiidil üsna tavaliseks. Ta märgib, et sellised tehnoloogiad võimaldavad asteroididelt võtta ka suuri pinnaseproove asteroidide ümbersuunamismissiooni raames, mis käivitatakse detsembris 2020.
Samas on satelliitide remondijaamade loomise protsessis vaja arvesse võtta kaubanduslike satelliitfirmade huve. Samuti peaksid nad selles projektis osalema.
„Jah, see on tõesti asjakohane,” ütles Jean-Luc Froliger, Intelsati satelliitseadmete osakonna asepresident.
Paar aastat tagasi sõlmis Intelsat Kanada kosmosefirmaga satelliiditeenuseid, kuid nüüd on see leping kaotanud oma jõu. Mõned teised eraettevõtted, nagu Vivisat ja teised Iisraeli ja Kreeka ettevõtted, jagavad rahastamist ja teenindust ka kosmoseagentuuridega. "Praegu on ärilisest küljest rohkem hoogu kui NASAst," ütles Froliger. "Kui teil õnnestub siduda oma äri ärilist huvi, siis kindlasti õnnestub," lisas ta.
Samuti on äärmiselt oluline lahendada kõik õiguslikud küsimused, enne kui NASA või mõni muu struktuur võib käivitada oma remondi- / tankimislaeva. Mis juhtub, kui satelliidi dokkimine remondilaevaga ei lähe väga hästi ja satelliit saab kahjustatud või laskub oma orbiidilt?
Froliger loodab, et erinevate satelliitide pakkujate ja operaatorite vahel sõlmitud olemasolevad kokkulepped, samuti NASA ja mõnede teiste ettevõtete kokkulepped mängivad probleemide ja vastuoluliste küsimuste puhul nn turvapadja rolli.
