2015. aastal suutis LIGO esmakordselt tabada gravitatsioonilaine, kinnitades Einsteini suhtelisuse teooria tegelikkust. Lained moodustuvad kahe musta auguga. 17. augustil 2017 omandas instrument täiesti uue klassi gravitatsioonilaine signaali - topeltneutroni tähtede sulandumist, mille järeltulekut uuriti erinevate teleskoopidega.
See tõi kaasa uue teadusajastu. Kulus 2 kuud ja Teoreetilise Füüsika Instituut. Kavli (Santa Barbara) lõi kiirreageerimisprogrammi teadlastele üle kogu maailma. Selleks kogunesid rohkem kui 75 füüsikut ja astronoomi, et arutada protsessi üksikasju.
GW170817 (kahekordse neutrontähise esimene liitmine) eesmärk on suurendada teadlikkust suuremahulise koostöö tulemustest. See on suur andmebaas, mis ajakohastab teavet kogu maailma teadlastele.
Näiteks andis augustis signaali esimest korda võimalikuks mõõta naabergalaktika kaugust kahe neutronitähise liitumispunktist ja uurida aine olekut supernukleaarsetes lennukites. Gravitatsioonilaine andmed tõid kaasa suure hulga uute uuringute moodustamise, sealhulgas raskete elementide, gammakiirguse ja muude elektromagnetiliste signaalide loomise. Enamik vaidlusi tekkisid raskete elementide päritolu kohta (raskemad kui raud). Teoreetilised mudelid näitavad, et neutronitähtede ühendamisest tingitud väljutatavat ainet saab neutronite püüdmise tulemusel muuta kullasse või plaatina. Kuid ainult viimane sündmus kinnitas seda vaatluses.
Kaua aega enne seda püüdsid teadlased simuleerida topelt neutronite tähtede sulandumist. Selgus, et paljud mudelid olid hämmastavalt täpsed. Gravitatsioonilised lained viitasid neutronitähtede olemasolule ja EM-tähelepanekud rääkisid radioaktiivse lagunemise spektrist. Nende kahe protsessi ühendamisel on võimalik mõista kogu perioodilise tabeli päritolu.
Kõige rohkem arutatud teemasid oli neutronitähtide EM-analoog. Teadlased suutsid vaid 2 sekundit jälgida gammakiirgust, mis oli kaugel 130 miljonit valgus aastat. See viitab sellele, et neutronitähtide sulandumine on pikaajaline gammakiirguse allikas.
Järgmine võimalus uurida gravitatsioonilaine tuleks esitada 2019. aastal. LIGO ja Virgo ajakohastavad oma tööriistu, et suurendada tundlikkust 2018. aastaks. On lootust, et suudame näha, kuidas must auk ja neutronitäht põrkuvad.
