Pimestava majakana öösel surnud täispikast gamma kiirgust täheldati lähedal asuvas galaktikas. Fermi Space Gamma teleskoobi abil tehtud avastus on esimene piimateed väljaspool leitud gamma pulsar. Ja see ekstragalaktiline objekt on koletis.
Pulsarid on kiiresti pöörlevad neutronitähed, mis on moodustatud ühe massiivse tähe tihedast jäänusest. Pärast kütuse tootmist ja seejärel plahvatust supernovana, sõltuvalt tähe algsest massist, kujutab neutronitäht kiirelt pöörleva materjali ülejäänud osa.
Nagu oodatud, ümbritseb pulsarit äärmuslik keskkond. Noorte tähtedega ümbritsev magnetväli on algse tähe jõud, surutakse paarikümne miili suuruseks palliks. Sellisel intensiivsel magnetismil on võimas füüsika, mis kiirgab pöörleva tähe poolustest tugevat kiirgust. Just need kiirguskiired annavad pulsarile nime; kui neutronitäht pöörleb ümber oma telje, kiirgavad kiirguskiired taevast, mis mõnikord langeb otse Maa peale . Näeme neid impulsse pulseerivate välgudena - pulsaridena. Nüüd on astronoomid leidnud Tarantula uduli keskel paikneva pulseeriva korduva signaali Suure Magellani pilve, mis on 163 000 valgusaasta kaugusel.
Kuna Tarantula udu on intensiivne tsingi moodustumine, arvatakse, et teadaolevad gammaheitmed tekivad massiivsete tähtede abil, mis elavad ja surevad lühikest aega. Lihtsate sõnadega selgitades, mida suurem on täht, seda heledam see põletab oma kütuse ja seda kiiremini see plahvatab nagu supernova. Teadlased eeldasid, et see udu on tähtede sünnikoht ja surm ning gammakiirguste vool on tähe draama kõrvalsaadus.
Astrofüüsikud uskusid, et kui supernova plahvatas Tarantula udus, läbivad lööklained läbi udu gaaside. Sel juhul kiirendatakse osakesi kõrgeks energiaks, tekitades kosmilisi kiirte (näiteks kõrge energiaga prootoneid). Kosmilised lained moodustavad tugeva kiirguse või gammakiirguse.
Kas juhtum on suletud? Noh, mitte tegelikult.
Aastate jooksul on Fermi kosmoseteleskoop kogunud andmeid suurest Magellani pilvest, moodustades järk-järgult üksikasjalikuma ülevaate Tarantula udust. Nende andmete kombineerimisel uute analüüsimeetoditega tegid astronoomid üsna hämmastava avastuse: keskuses leiti kahe pulsaari signaalid ja teadlased usuvad, et üks pulsaritest, mida nimetatakse J0540-6919, toodab kuni 60 protsenti udus leiduvatest gammakiirtest.
Eespool näidatud gamma-sama piirkonna vaade optilises piirkonnas. Heledamad värvid näitavad optilise vahemiku gammapiirkonna suuremat pilti. Heledad alad viitavad suurele hulgale gammakiirtele, mille energiad on vahemikus 2 kuni 200 miljardit elektronvoltti. Võrdluseks varieerub nähtav valgus 2 kuni 3 elektronvoltti. Selles pildis eristuvad selgelt kaks PSR J0540-6919 pulsarit (vasakul) ja PSR J0537-6910 (paremal).
Kuid astronoomid on avastanud mitte ainult oma galaktikast väljapoole jääva esimese gamma-pulsari, vaid leidnud ka 20-kordse heledama objekti kui meie galaktikas, mis asub krabi udu sees ja nimetatakse PSR B0531 + 21-ks või lihtsalt krabi pulsariks udud
See avastus võimaldas lahendada kummalise gamma-kiirgusallika saladuse Tarantula udus.
