Harva hõõguvad pilved öösel, mis peegeldavad kogu atmosfääri piiri ruumi kõige sagedamini ilmuvad Maa pooluste lähedale. Kuid sajandi alguses muutusid need noctilucent pilved madalamatel aladel sagedamini, sealhulgas Kanada lõunaosas ja Ameerika Ühendriikide põhjaosas. Sellised pilved on maakera atmosfääris suurimad.
Nad asuvad umbes 80 km kõrgusel planeedi pinnast. See on nii suur, et nad võivad päikesevalgust kaua pärast päikeseloojangut kajastada. Need pilved registreeriti ametlikult 1885. aastal. Alates 2007. aastast on teadlased jälginud seda nähtust pooluste läheduses Meso-aeronoomia satelliidi (NASA) satelliidi abil.
Planetoloog ja teadlane Hampton University'is James Russell ütleb: „Teadlased on leidnud, et selliste haruldaste pilvede moodustamiseks on vaja kolme asja:
- Väga külm temperatuur;
- meteori tolm;
- Veeaur.
Tänu meteoorilisele tolmule säilib veeaur, kuni külm temperatuur põhjustab jää tekkimist. "
Suvekuud on nende pilvede kõige sagedasema kujunemise periood. Varasemad uuringud näitavad, et pilvede arvu suurenemine võib olla seotud sagedaste rakettide käivitamisega, metaaniheitmetega ja vee koguse suurenemisega Maa atmosfääri ülemistes pallides.
Russell ja tema kolleegid tahtsid kontrollida, kas see kasv tuleneb mõnest süstemaatilisest muutusest atmosfääris. Nad modelleerisid noctilucent pilvede tekkimist madalamatel laiuskraadidel. Uurimiste aluseks olid ajaloolised andmed veeauru ja pilvede tegelike vaatluste kohta, samuti andmed õhutemperatuuride kohta Maa atmosfääri ülemistes pallides.
Analüüs näitas, et hõbedaste pilvede olemasolu tõusis tõepoolest aastatel 2002-2011. Lisaks on teadlased jõudnud järeldusele, et temperatuuri tõus stimuleerib nende tekkimist.
Teadlased otsustasid põhjalikumalt uurida, kas pilvede suurenemine vastab päikeseenergia vähenemisele, kuna Päike lähenes oma maksimaalsele tasemele 2002. aastal ja päikeseenergiale 2009. aastal. „Päikesekiiruse tõttu väheneb atmosfääri soojenemine ja seetõttu peaksime ootama atmosfääri jahutamist,” selgitas Russell oma raportis.
