Häirides avalikkust, öeldes, et NASA Kepleri kosmoseteleskoop tuvastas eraldiseisva signaali, mis pärineb tähest KIC 8462852, seadis SETI Instituut topeltenergiaga otsima võimsa raadioantenni lähedal asuvas tärnis. Seda tehti lootuses leida signaalide edastamisel mistahes kunstlikkus. Kahjuks (või mitte, sõltuvalt sellest, kuidas te vaatate naabruses elava intelligentse välismaalase tsivilisatsiooni avastamist) ei toonud esimene katse midagi olulist. Mis juhtub: "juhtum on suletud", puudub reaalne välismaalase megastruktuur KIC 8462852 ümber? Noh, mitte täpselt, kuid ebaõnnestumine vähendab võimalusi leida intelligentse elu signaalid tähtsusetuks. Lootust kaotamata arutame siiski kokkuvõttes tulemusi, mida SETI on täna või mitte.
Septembris avaldasid astronoomid ja teadlased artikli, milles kirjeldatakse Kepleri teleskoobi poolt KIC 8462852 asukohapiirkonnast püütud transiidisignaali "veider olemust", mida nimetatakse mitteametlikult "Tabby Stariks".
Põnevus algas, sest Kepler hakkas tähtede dünaamilisust korrapäraselt fikseerima, justkui oleks elektrikatkestuse põhjustanud tähe ees kulgev eksoplanett. Väikeste eksoplanettide puhul arvutatakse heleduse langus mõne protsendi võrra. Kahe vahelduva signaali registreerimine "Tabby Star'i" ümber pani teadlased ummikusse. Esimene transiidisignaal vähendas tähtede heledust 15 protsenti ja teist, mis sarnanes paljude tähtede ees mitu nädalat läbinud objektide rongile, pimedas pinna koguni 22 protsenti! Selliste looduslike multi-objektide võimsus peaks olema enneolematu. Uurijad, uuritud loodusnähtuste näitel, pakkusid lõppkokkuvõttes välja võimaluse komeetide sülemaks, mis on kõige tõenäolisem elektrikatkestaja. Naabruses asuv täht, nad väitsid, võisid need komeetid destabiliseerida Tabby Star's Oorti pilves, hüpoteetilises piirkonnas, mis ümbritseb stari ja sisaldab suurt hulka jääkehasid. KIC 8462852 ümbritsevad komeedid blokeerivad selle välise sära.
See selgitus on loomulikult ideaalne signaali päritolu avastamiseks, kuid Pennsylvania ülikooli astronoom Jason Wrighti intervjuus Atlandi ookeani vaatlusalusega käsitles ta ka alternatiivseid uurimisprojekte. Ta, nagu teised astronoomid, kes on vastu kosmoses leiduvate kiirete järelduste tegemisele vennade kohta, ei välista lõppkokkuvõttes, et kaaluda äärmuslikke võimalusi seletada enneolematu transiidisignaali tekkimist galaktika sügavustest.
Mis siis, kui mitte komeet, võib olla salapärane transiidisignaali põhjus? Arvestades meie Linnutee galaktika vanust, peab olema intelligentne elu. Võib-olla on palju rohkem arenenud tsivilisatsioon kui meie, mis on võimeline ehitama suurt päikeseenergia kollektsiooni vastuvõtva tärnide ümber. See eeldus ei ole vastuolus II tüüpi Kardashevi tsivilisatsiooniga, mis on võimeline ehitama tohutut energiat koguma tähtede ümber (samuti Dysoni sfääris). Võib-olla salvestas teleskoop transiidisignaali mitmest suurest päikesekollektorist, mis läksid tähe ette? Tegelikult, isegi natuke naeruväärne, leiutada igasuguseid targad välismaalase rassi poolt ehitatud struktuure, lähtudes sellest, et täht on mitu korda tuhmunud. Pealegi ei saa olla täpne tõend selle kohta, et välismaalased on seal. Kuid „Tabby Star” uuringu osana ja teaduslik huvi säilitades pöördusid SETI teadlased Alleni teleskoobi tööruumi (ATA) töötajate juurde, et neid andmeid uuesti kontrollida.
ATA teleskoop asub San Franciscost, Kalifornias, sada miili põhja pool. See koosneb neljast tosinast 6-meetrilisest raadioantennist. ATA-antennid saadeti Tabby Star'ile ja kahe nädala jooksul said kaks raadiosignaali. Esimest, ühe sageduse sagedusega, võib pidada kandjaks. SETI instituudi töötajad väitsid, et maavälised tsivilisatsioonid võivad teoreetiliselt deklareerida oma kohalolekut selle sagedusega. Teine signaal, rohkem lairibaühendust, võib tähendada häireid tähesüsteemi kiirgus. Siin saab rakendada hüpoteetilist meetodit, mille kohaselt saab sellist kiirgust tulevikus kasutada kosmoseaparaadi energia laadimiseks. Seega, kui selle tähe ümber on kunstlik megastruktuur, siis võime eeldada, et kosmoseaparaadi töötavad mootorid on selle energia eest laetud.
SETI Instituudi esindaja, teadlane Jerry Harp, väljendas arvamust, et teleskoop ei olnud kunagi selliseid suhteliselt lairibasignaale varem saanud ja neid ei olnud isegi võimalik uurida. Esimese kahe nädala jooksul läbi viidud uuringu tulemusena ei tuvastanud ATA uuritava tähe signaale. Varasemate andmete analüüs ei andnud selgeid tõendeid mis tahes signaali vastuvõtmise kohta sageduste 1 Hz ja 10 GHz vahel. See välistab suuna signaali edastamise võimaluse, mis ületab tänapäeva üldist taustmaardust. See leid näitab ainult kaasaegsete teleskoobide piirväärtust, et avastada kõige võimsamaid signaale. Jääb siiski eelduseni, et kui hüpoteetilistel välismaalastel on tähtede ümber tohutu struktuuri loomiseks vajalik energia, siis on neil kindlasti ka piisavalt võimsad majakad. Kuid on võimalik rääkida tahtlikest saadetest, kuni vastu võetakse kitsasriba signaale. Kui nende struktuuride ümber on mõningane tegevus, võib see seletada, miks tärn on häiritud.
On isegi võimalik, et seal on struktuure, mis jäid kadunud välismaalase tsivilisatsiooni orbiidile. Võib-olla on see mingi varasemate impeeriumide mälestised. Teisisõnu, teadlased ei saa spekuleerida, et need hüpoteetilised välismaalased häirivad signaale, kuid igal juhul ei välista SETI uuring selliseid stsenaariume.
SETI astronoom Seth Shostak ütles, et astronoomia ajalugu viitab sellele, et iga kord, kui teadlased otsustavad, et nad on leidnud uue nähtuse, mis on seotud välismaalaste tegevusega, olid nad valesti. Sellest hoolimata on tõenäoline, et selle tähe kummaline käitumine on tingitud ainult loodusnähtustest, mitte aga välismaalastest. Ja see on mõistlikum uskuda sellesse otsusesse.
Usaldusväärsed andmed annavad põhjust põhjendada, miks KIC 8462852 signaali ei loonud välismaalased, vaid pigem vastupidi. Kuid teadlased peavad koguma veel rohkem andmeid teistelt vaatluskeskustelt, mis aktsepteerivad erinevaid signaale täpseks vastuseks. See ei ole aja raiskamine, kui tähtede signaalide jälgimise tulemused annavad, isegi kõige vähem minimaalset, võimaluse saada tõendeid intellektuaalse maavälise elu kohta meie galaktikas.
